(本報訊)地球能源日益短缺，節約能源已擺上日常民生議程。華人諮詢服務處房屋理財教育部與市民監察公用事業委員會（Citizen Utility Board，簡稱CUB）九月十七日合辦講座，介紹多個有助民衆節能省錢的計劃。
市民監察公用事業委員會派出環境宣傳協調主任戈德堡（Laura Goldberg）作講員，向大家解釋智能電網和智能電表的運作、住宅能源助推計劃以及如何選擇電力及煤氣供應商，而華諮處房理部實習生吳敏則負責現場翻譯。
戈德堡首先介紹市民監察公用事業委員會是代表伊州納稅人利益的非牟利機構，其使命是保護消費者權益，以及進行各種消費者教育包括倡議各種能源效益的節能計劃。她在解釋智能電網和智能電表的運作時，指它們可減少斷電次數及電力浪費，給予消費者更大的用電控制權，而對於安裝了智能電表的用戶，電力公司日後亦毋須再派員抄表，因為智能電表會自行遙距報告實際用電量，相對舊電表而言既可靠又有效率。她補充謂，獨立屋住戶的舊電表會自動更換為新的智能電表，但共有公寓（condo）住戶須透過業主會向電力公司申請。
戈德堡表示，市民在安裝智能電表後可以選擇合意的定價計劃：（一）傳統電價計劃（Traditional Electricity Rates），電費率只會跟季度改變；（二）高峰時間省錢計劃（Peak Time Savings Program），沒有風險，只會在特定的三至五個炎熱夏日內進行，用戶可透過改變用電習慣，從而達到省錢目的；（三）實時定價計劃（Real-Time Pricing Program），每個小時的電費率都會改變，故存在一定風險，但回報高，用戶有機會在電力需求低時以較低的電費率付費。
對於如何節省家居能源，戈德堡表示透過住宅能源助推計劃（Home Energy Jumpstart Program），屋主們可獲免費安裝節能產品如花灑及水龍頭發泡器、節能燈泡、可編程恆溫器及熱水管道保溫層等，也可以在購買智能恆溫器時獲得折扣。她又告訴大家可以參加市民監察公用事業委員會推出的網上節能顧問（CUB Energy Saver），獲取個人化的節能計劃，不但有助削減電費，還可纍計分數，換取禮品卡及免費或折扣商品。
戈德堡說，消費者在能源市場開放後選擇新的電力及煤氣供應商時，必須注意其價格會否在初始期屆滿後改變？在期滿前退出計劃是否有懲罰金？合約條款是否註明供應商可以更改已約定的電費率？供應商會否要求用戶交取押金或月費，以致高於其宣傳價格？她再三叮囑大家，不要在不清楚申請條款情況下簽署任何轉換電力或煤氣供應商的計劃，避免日後想暫停該供應商服務時須繳付罰金，她提醒消費者不要隨意將電費與煤氣賬號告訴任何上門或透過電話聯絡的銷售代表。最後，出席者獲贈節能燈泡和鉛筆，部分人更留下聯絡資料，希望參加相關的節能計劃。
華諮處是美國中西部首家提供房屋理財服務的華人社會服務機構，獲美國房屋與都市發展部（HUD）認可，提供有關法拍的輔導及協助。其房屋理財教育部每月舉辦不同題目的講座，還舉辦可頒發完成證書的「置業安居」研習班，協助地稅上訴，協助申請老人屋及廉租屋，接受申請長者小型房屋維修、節能補助、能源及冷氣補助等計劃，以及提供單對單房屋理財或避免房屋遭法拍等輔導。華諮處地址：2141 South Tan Court, Chicago, IL 60616；電話：312-791-0418。
華諮處房理計劃的首席企業贊助人是全美銀行（U.S. Bank），其他贊助機構包括全國亞太裔美國人社區發展大聯盟（National CAPACD）、庫克縣社區及經濟發展協會（CEDA）、芝加哥規劃及發展部（Chicago Department of Planning and Development）、聯合勸募（United Way）、伊州科學及能源創新基金會（Illinois Science & Energy Innovation Foundation）、國泰銀行（Cathay Bank）及伊利諾伊州總檢察長辦公室（Illinois Attorney General’s Office）。