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（本報訊）美國是一個保護民權的國家。無論外來移民或留學生來到這個國家﹐人生地不熟﹐很多時候都會面臨到相關的法律問題。近年來﹐芝加哥住宅租賃市場隨外來人口的湧入日漸熾熱。事先瞭解當地公平住房的租賃法例與租客權益，無論對新移民或一直租屋居住的老移民，亦或初來乍到的留學生，都可以幫助自己爭取到合理合法的待遇而避免可能捲入的法律訴訟。華人諮詢服務處房屋理財教育部，特於四月廿五日傍晚舉辦了「公平住房&房東及租客訓練」，講解房東與租客分別的權利和責任。
當天講座分兩部分。第一部分先由伊州人權部特別委派的公平住房外展及教育統籌主任馬雅（Abdi Maya）到華諮處任主講員，華諮處房理部主任陳麗君及大都會租客組織（Metropolitan Tenants Organization，簡稱MTO）的志願者從旁協助及提供即場翻譯。馬雅利用電腦投影片指出，伊州人權部的使命，是保護伊州每個人免受非法歧視，而伊州的政策，也是要為所有居民建立和促進平等機會和平權行動。伊州人權部是一家州立機構，負責執行伊州人權法案，並針對歧視指控而開展中立而公正的調查，其部門轄下的項目包括調查投訴、外展及教育、平權行動的遵守與公共承辦商註冊等。據馬雅解釋，公平住房是指任何人都有權選擇居住的地點，獲得住房（尋找、購買、出售、出租或租用），以及充分享用自己住房相關資源，並免受業主、房東或任何其他人士的非法歧視、干涉、強迫、威脅或恐嚇。她說，向伊州人權部作出歧視投訴是完全免費的，她也就處理個案的過程作出詳細釋解如下：登記、起草控訴、通知控訴、驗證事實、調查、訪問申訴人與受控人、取得檔案、現場查訪及訪問其他證人等。與會當日有位耆老就公屋住宅涉嫌歧視而向馬雅作出個案諮詢與登記。
講座第二部分則由大都會租客組織派出其外展部主任裡佐（Regina Rizzo）擔任講座講員，該機構志願者王忞軒，鮑明霞則從旁協助及翻譯。裡佐在其後的短短一小時內，談到住宅房東及租客法令的涵蓋範圍、口頭與書面租約、法拍物業適用的租務法令、按金、房東責任、維修、暖氣、租客責任、關在屋外、迫遷、及其他問題等。裡佐解釋，芝市制定的住宅房東及租客法令（簡稱RLTO）保護租客與房東的權利及責任，而租約則是保障房東及租客權益的重要文件。租約通常有兩種，一種是以年份為期限的租約，另一種是以月計算的租約 (month by month)，房東或房客都有權在三十天之前通知對方搬家。
所以無論以月份或年份計算的租約，只要租客不違反其中的條款，在訂明的租住期內便毋須擔心臨時加租及遭受迫遷。她也針對按金常見問題指出，房東須對收取的按金支付年利息，按金不能抵租，當租客搬走後，房東要在45天內退回按金加利息。但另一方面，房東可視乎租客是否損毀公寓或欠租而扣除部分或全數按金。在關於房屋維修方面，她指出如果租住單位有問題，房東沒有理會，租客有權向房東發出「十四天通知書」，要求房東在十四天內改善，不然租客有權終止租約或從租金中扣除不超過租金百分之二十五的金錢用於實際改善工程上。她還就芝市針對暖氣的提供指出，每年九月十五日到次年的六月一日，法令要求房東向出租單位提供的暖氣溫度日間不低於華氏六十八度，晚間六十六度。裡佐也提醒租客，無論是怎樣惡劣的情況，租客都必須要交租或交部分租金以避免遭受迫遷。而2013年12月23日生效的住宅房東及租客法令裡面更增加了關於床虱的相關條例。她還說大都會租客組織會對受房東不公平或無理對待的租客提供免費的法律援助，會盡量協助他們討回公道。
華諮處是美國中西部首家提供房屋理財服務的華人社會服務機構，獲美國房屋與都市發展部（HUD）認可，提供有關法拍的輔導及協助。其房屋理財教育部每月舉辦不同題目的講座，還舉辦可頒發完成證書的「置業安居」研習班，協助地稅上訴，協助申請老人屋及廉租屋，接受申請長者小型房屋維修、節能補助、能源及冷氣補助等計劃，以及提供單對單房屋理財或避免房屋遭法拍等輔導。華諮處地址：2141 South Tan Court, Chicago, IL 60616；電話：312-791-0418。
華諮處房理計劃的首席企業贊助人是全美銀行（U.S. Bank），其他贊助機構包括全國亞太裔美國人社區發展大聯盟（National CAPACD）、庫克縣社區及經濟發展協會（CEDA）、芝加哥規劃及發展部（Chicago Department of Planning and Development）、聯合勸募（United Way）、伊州科學及能源創新基金會（Illinois Science & Energy Innovation Foundation）、國泰銀行（Cathay Bank）及伊利諾伊州總檢察長辦公室（Illinois Attorney General’s Office）。