(本報訊)如果告訴大家芝加哥市有這麼一棟民宅：樓高兩層，接近一百六十年歷史，全年的水電暖費用不到五百美元，自家菜園的收成足夠全家全年食用，全家用水均來自收集得來的雨水，內裏裝璜及設施又可令全家人住得舒舒服服，大家會否覺得匪夷所思？華人諮詢服務處房屋理財教育部與華裔居民一行十多人，十月廿六日在寒風細雨中到訪了這個位於八十六街的「綠色明珠」，原本抱著只是參觀「示範單位」、大概也不外如是心態的「團友」，抵埗後所見所聞卻令其眼界大開。
這次參觀由文化事務學會（The Institute of Cultural Affairs，簡稱ICA）統籌，華諮處房理部派員積極參與。據悉，這棟民宅的屋主叫赫普納（Tim Heppner），本身是名工程師，他在二零零五年從他的兄弟手中接管這棟百年木屋時，有感當時沒有多少人提及「可持續性」這個觀念，便忽發奇想，立志要把一所陳舊的木屋打造成可自給自足又能綠化環境及減少排放二氧化碳的「可持續性」安樂窩。經過多年來不斷經營，從構想以至親力親為，赫普納終於把一棟原來毫不起眼的舊木屋翻新成為吸引鄰居及芝市志同道合人士眼球的「綠建築」，而他也很樂意開放家居給路人參觀，分享節能減排的心得。
赫普納表示，要令家居節能減排又能自給自足，他從四個方面著手：第一是水的管理，要把雨水從屋頂引離屋的地基至他所謂的水力邏輯結構，當中包括雨水收集桶、排水導引層／渠、園圃及濕地。據他指出，他每年收集的雨水高達十七萬五千加侖，家居只用了六千加侖，其餘全用來灌溉園圃中的蔬果植物；第二是密封工程，要把家居盡量做到滴風不進（或丁熱不漏）；第三是收集天然能源，為此他特地在閣樓一旁安裝了三塊光能轉熱能板，利用陽光把板內導管內的防凍液體加熱，再把熱能透過天花板及地板內的導管散布屋內，而液體流動的過程中，又會經過裝置把動能換化為電能，供每層樓的小型水泵使用；第四是家庭電器，他為家居添置的電器全是能源效益甚高，可以節約用電。

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赫普納指出，上述措施協助他把每月平均的水電暖費用大幅減少至四十美元。他又帶領眾人到屋外的園圃參觀，並指園圃內種植了多種可食用植物如土豆、蕃茄、草莓、漿果、蘋果及其他蔬菜等。他表示，收成足夠全年食用，所以連買菜也少了，間接連汽油錢也省掉，同時也有助減排。他最後帶大家參觀他的車房／工作間，其屋頂種滿植物，密封保溫及採光取暖也到位，冬天不用開暖氣，置身其中，也感到暖意綿綿。
華諮處是美國中西部首家提供房屋理財服務的華人社會服務機構，獲美國房屋與都市發展部（HUD）認可，提供有關法拍的輔導及協助。其房屋理財教育部每月舉辦不同題目的講座，還舉辦可頒發完成證書的「置業安居」研習班，協助地稅上訴，協助申請老人屋及廉租屋，接受申請長者小型房屋維修、節能補助、能源及冷氣補助等計劃，以及提供單對單房屋理財或避免房屋遭法拍等輔導。華諮處地址：2141 South Tan Court, Chicago, IL 60616；電話：312-791-0418。
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