(本報記者/周鋒/採訪報導)
11月21日中午，芝加哥東南亞中心在北百老匯5120 號會所舉行感恩節聯歡會，130名北華埠耆老參加盛會，熱鬧非凡。
東南亞中心成立於1979年，之前五年裡為“ 印度支那（半島）華裔聯誼會”，說是“華裔”，其實有不少越南裔難民參加，所以後來改稱東南亞中心。在最初十年內，該中心未向政府領取任何補助，只靠各界人士零星捐助，工作人員全部是義工，除了替耆老辦理申請能源補助等社會福利、替華裔和越南裔居民翻譯英文文件和信件，陪耆老到醫院看病外，東南亞中心主要的服務項目是辦耆老日托所。60歲以上有合法伊州身份證的長者均可參加。該所有專車接送長者，活動內容豐富多樣，有保健運動、打太極拳、手工藝製作、學園藝和烹飪、智力遊戲、英文學習等等，並有專業護士檢查身體，如發現長者血壓過高，立即送往醫院治療，以免因心血管疾病發作導致中風。日托時間是從上午9時至下午3時半。現在的行政主任是黃呂玉瓊，原來的行政主任鄔亮珊改任服務主任，她已到退休年齡，但她決定終身為北華埠民眾服務，她多次受到市政府表彰。由於全耆老日托所以她為榜樣，對她特別尊敬，所裡的氣氛非常和諧溫馨，從未發生耆老與工作人員爭吵的現象。
感恩聯歡會的主要內容是唱歌。因為歡度感恩節，本所裡最出色的歌手鄺素貞唱“月亮代表我的心”等名曲，博得全場熱烈掌聲。行政主任黃呂玉瓊在越南文翻譯的協助下，向大家致以節日的祝福，她還宣佈，本中心繼續接受冬季能源補助的申請，遞交的證件與過去相同。
東南亞中心成立時，因當時有大批越南難民（大部分是華裔）逃難到芝加哥。多數人不會說英語，初來乍到，困難重重，東南亞中心協助政府安置難民，替他們排憂解難，起了巨大的不可替代的作用。在東南亞中心的幫助下，經過30多年的奮鬥，他們都已安居樂業，事業有成。東南亞難民絕大多數已成為美國公民，他們圓了美國夢，特別熱愛美國，美國主流社會對他們稱讚有加。
鄔亮珊說，感恩節對越南難民來說，就是要向美國政府和人民感恩。我們在越南的時候受盡壓迫，吃不飽穿不暖，很難有機會上學和工作，但是逃難來美國後，受到美國政府和人民的慷慨救濟，我們既有工作，也能在東南亞中心辦的英文班學英文，特別是子孫能在美國中小學免費上學，受到良好教育，全家過著安定的幸福生活。正是為了感恩，我們當中許多越南難民在東南亞中心做義工，東南亞中心除了在政府的資助下辦耆老日托所外，還給全芝加哥市的耆老（60歲以上）供應營養午餐。不僅低收入者，包括非裔，可來就餐，一些富有白人耆老由於欣賞中國菜和越南菜（如大碗米粉，加特殊香料和蔬菜），也經常來就餐。我們的廚師抱著感恩心態，為美國友人精心烹飪，使他們非常滿意。東南亞中心成為真正的“民族大熔爐”和和睦溫暖的大家庭。北京來的新移民楊峰及其丈夫對東南亞中心的服務也十分滿意。他們也要報恩，如將來辦中文學校，他們願意當義工教中文。
東南亞中心的主廚是廣東臺山來的移民，擅長烹飪海鮮，所以每週二週四固定供應海鮮時，就餐者特多。南華埠和郊區的耆老也來了 。午餐仍只收五角錢。
東南亞中心的英文班，以其靈活實用而深受歡迎。目前有上午下午兩個班，班內同學程度參差不齊。老師有意把進度放慢一些，讓大家都有收穫。此外，多辦一些“一對一”。如果你覺得跟不上大班的學習，或者你覺得大班進度太慢，你可要求加入因材施教的“一對一” ，這是該校的特色。