( 本報記者/ 張耀淑/採訪報導)
慈濟每年都在舊曆新年前後，舉辦歲末祝褔暨新春祈福感恩茶會，感謝社會大眾長期的愛心護持，及慈濟志工的真誠付出。慈濟芝加哥分會於1月28日，新年的第一天，在會所舉辦了新春祝福感恩茶會，讓民眾接受證嚴法師的祝福。當地的會眾攜家帶眷熱情參與，逾200餘人齊聚一堂參與祈福，並接領證嚴上人贈送的福慧紅包及祝福，場面莊嚴。
會眾們在志工溫馨親切的帶領下，依序進入會場，許多三代同堂，相約而來的老菩薩帶著小菩薩，頓時將會場的家庭氣氛，昇華到溫暖喜悅中。新春祝福即將開始，會衆們雙手合十，虔誠唱誦佛號，會場在莊嚴中展開序幕。

主持人細說福慧紅包的起源並且穿插著影片的播放：歲末寒冬，慈濟大家庭團圓過新年，大家最期待也最開心的就是拿到「福慧紅包」，象徵著智慧法財，願人人福慧具足、平安幸福。主持人說：「福慧紅包是來自上人的著作版稅，以及常住師父一日不作、一日不食的工作所得製作的，是智慧財與功德財的精華，可以代代相傳成為傳家寶。」這些都是上人對大家的期勉和祝福，藉由「福慧紅包」，殷切地提醒每位慈濟人，也給予最深的祝福。
今年新春祝福的主題「修福粒米藏日月，持慧毫芒有乾杯」，慈濟是修行福德的道場，在粒粒米中歷史綿延，從慈濟功德會發放白米開始，長長久久愛惜物資，點滴累積，才有今日四大八法的慈濟世界。慈濟是奉持智慧的道場，在微妙法中天地遼闊，從用心體會微妙的法理做起，走在真理的大道上，擴大心胸，就能發揮良能利濟普天下眾生。
接著由師兄姐們表演「勤行頌」，以敲響鐘鼓，象徵敲響人人心中戒律與內心佛性；影片播放「2016年慈濟大藏經」，慈濟人以誠以情深入苦難眾生處，真情膚苦難，大愛灑人間。身體雖辛苦，心裡卻是很幸福，讓生命因利他而豐富，慧命因自覺而成長；影片播放說明全球慈濟人在2016年裡，為世界各地做的慈善，醫療及賑災的服務以及「見證美國中西部之愛」；師兄姐們演譯「藥師如來十二大願之序曲」，呈現出上人救拔病苦的初心；播放證嚴上人開示影片，期許信眾心中有愛是永遠用不盡的財富，心中有愛、有智慧是最幸福的人生。
信眾們並點起蓮花燈，閉目輕唱 [祈禱] 。我的心在靜思中感恩，我的心念充滿虔誠，大家一起來祈禱，從不同角落地點祈求，平安吉祥滿人間，化解惡念、 結善緣，祈求天下無災難， 歲歲年年。但願人人手牽手心連心，開啟光明大愛，長養智慧福德，娑婆世界現光明。許多信眾，一邊輕唱， 一邊都流下了感恩的眼淚。
溫馨感人的手語音樂，憾動人心的歷史影相，這一場新春祝福感恩茶會，讓許多人感受到自己的幸福，更想加入慈濟，去幫助別人。領過上人祝福的福慧紅包，心中蕩漾著法喜與感恩。當每個人手捧福慧燈，為世界的風調雨順、天下無災祈願。「知足最大富、感恩最大貴、善解最大智、包容最大慧」，知足、感恩、善解、包容是慈濟四神湯。凡事能知足、對人懂感恩、小事知善解、大事能包容，這樣的人生就是一個有智有慧的富貴人生。
許多信眾們還帶著竹筒撲滿，將平日累積的錢幣捐出， 讓慈濟可以幫助更多需要幫助的人。
慈濟芝加哥分會還為大家準備了熱茶、新鮮水果、各式各樣精緻美味可口的點心，供會眾們享用。
慈濟基金會中西部執行長謝重輔在接受訪問時表示，新春祝福活動是每年舉辦的大型活動，中西部約有14場，預計會有2000多人，大芝加哥地區三場新春祝福活動，預計超過800人來接受上人的祝福。證嚴上人每逢農曆過年，都會將當年的版稅收入，分成一個個的紅包，在全球歲末祝福聯歡會時，送給與會的會眾，以表示他這一年來對每一位的感恩，並祝福大家年年福慧雙修，日日智慧增長。對上人而言，福慧紅包是慈濟人愛的紀念、愛的傳承，是用錢買不到的；對會眾而言，儘管自上人手邊領得紅包，只有一、二秒的停留，但它的意義卻是無限的，因為紅包裏涵蘊了上人以及精舍常住眾的無量祝福。參與的會眾都會獲得證嚴法師的福慧紅包，以及內有茶包、五榖粉、利是糖的福慧袋。感恩所有善心人士的共襄盛舉，期許在天災人禍不斷的年代，祝福人人都能日日吉祥、處處平安，福慧雙修。更呼籲大家加入志工行列，共同建造愛的世界，為人間美善增添美麗詩篇。