（芝加哥時報/快訊）納明·瓊斯和特蕾絲·J·麥奎爾是西北大學凱洛格管理學院的經濟學家。兩位專家直入主題:芝加哥的水費系統設計得很差，應該儘快廢棄。以下是他們的看法：

作爲經濟學家，當我們審視公共收入系統的設計時，我們會考慮三個具體的標準:簡單性、效率和公平。根據我們的評估，芝加哥水費系統只滿足第一種情況。目前，一個家庭的賬單大約是每1000加侖4.13美元。深入研究，你會發現水費結算系統存在嚴重問題。第一個問題是缺乏計量。如果你家有水錶，你要根據你的實際用水量付費。但芝加哥52%的獨棟住宅和42%的兩居室沒有水錶。在這種情況下，市政府會根據建築寬度和其他建築特徵收取費用，這是一個粗略的估計，可能與實際用水量有關，也可能與實際用水量無關。通常情況下，如果你對某物徵稅，你會鼓勵人們少用它，節約一點。但對於不使用水錶的家庭來說，你可以整天開着水龍頭，浪費大量的水，而不必爲多餘的水付費。

每1000加侖的水費持續上漲——是十年前的2.1倍，2002年的3.4倍。對所有家庭來說，水費在家庭支出中所佔的比例越來越大。對低收入家庭來說，這種對家庭收入的侵蝕尤其嚴重。在芝加哥以黑人爲主的人口普查區，城市規劃委員會估計，低收入居民平均要付出收入的19 %，而以白人爲主的人口普查區只付出4 %。芝加哥市給低收入家庭帶來了最大的負擔，這些家庭的支付能力最低。由於設計不良的供水系統和過去十年中水費的增加，水債正在堆積。伊州和芝加哥市正在採取一些補救措施，爲低收入家庭減免部分債務。但這些補救只是局部的，並不能緩解我們上面描述的基本效率和公平問題。

現在是芝加哥更換其不公平且效率低下的用水計費系統的最佳時機。

在《美國救援計劃法案》(American Rescue Plan Act)和《基礎設施法案》(infrastructure bill)之間，聯邦政府向城市投入了數十億美元，用於改善基礎設施和支持低收入家庭。應儘快動用ARPA和基礎設施資金，支持安裝有效和安全的水錶，以及更換家庭供水管道。供水系統的現代化改造可能需要數年時間才能完成。