现在，药物研究人员已经找到证据证明了食肉与心脏病、癌症这些致命杀手间的必然联系，因此人们更加关注素食主义了。
自20世纪60年代起，科学家们研究发现，以食肉为主的饮食多少与动脉硬化和心脏病相关。1961年，美国药品协会指出：“通过素食，90%～97%的心脏病可以被控制。”从那时起，许多研究也陆续表明，在西欧、美国、澳大利亚和世界上的许多富裕地区，肉食消费已经成了继烟草和酒精之后导致死亡率上升的最大原因。
人类的身体不能处理过量的动物脂肪和胆固醇。一份214个科学家在23个国家所作的有关动脉硬化研究的调查显示，几乎所有人都同意饮食与血清胆固醇浓度和心脏病有联系。当一个人摄入了比他身体的需要量更多的胆固醇时（以肉食为主的饮食通常会摄入过多的胆固醇），过量的胆固醇积留在动脉内壁上，阻碍血液流向心脏，这样就会导致高血压、心脏病和中风。
另一方面，米兰大学和麦戈尔医院的科学家已经指出，植物蛋白能够保持胆固醇在低水平。在给英国药物杂志《柳叶刀》的一份报告中，D.C.R.斯特瑞指出，与心脏病密切相关的胆固醇高的人“可以从营养仅来自蔬菜的饮食中获益”。
那么癌症呢？过去20年的调查有力地表明食肉和结肠癌、直肠癌、乳癌及子宫癌有关。这些类型的癌症在少吃或不吃肉的人中间很少发生，如耶稣复活会成员、日本人和印度人，但是在食肉的人群中却很普遍。
《柳叶刀》中的另一篇文章提到，“居住在结肠致癌率高的地区的人倾向于以富含大量脂肪和动物蛋白的肉食为生，而居住在致癌率低的地区的人则大部分以几乎不含脂肪和动物蛋白的素食为生。”
Rollo Russell在他的《癌症的原因》一文中说：“我已经发现，在25个大部分食肉的国家，19个国家有很高的癌症发病率，只有一个国家癌症发病率比较低，同时在35个很少吃或不吃肉的国家中，没有一个有很高的癌症发病率。”
为什么食肉者更容易得这些病呢？生物学家和营养学家给出的一个简单的原因是：人类的肠道不适合消化肉食。肉食动物的肠道很短，是动物身体的三倍，能让正在腐败的、产生毒素的肉快速通过并迅速排出体外。而植物类食品比肉腐败得要慢，所以食草动物的肠道至少是身体的六倍长。人的肠道和食草动物的一样长，因此如果一个人吃肉，毒素就会滞留在他的肾脏，并导致痛风、关节炎、风湿甚至是癌症。
而且还有化学品添加到肉中。动物从被宰杀之时起，它的肉就开始腐烂，几天以后肉就变成恶心的灰绿色。肉食加工厂通过添加硝酸盐、亚硝酸盐和其他防腐剂来掩饰这种变色，使肉呈现出一种鲜红色。但是研究表明，许多防腐剂是致癌的。
另外，让问题更严重的是大量化学物质用于喂养家畜。加里和史蒂文在他们的《你体内的毒》一书中向我们建议，任何人在购买牛排和火腿时都应该三思，因为“动物们在持续的镇静剂、激素、抗生素和2700种其他药物的管理下被饲养和催肥。这一过程甚至始于出生前并一直持续到死亡后。尽管在你吃肉的时候这些药物依然残留在肉上，但是没有法律要求它们必须列在包装上”。
因为这样的发现，美国国家科学院在1983年报告说：“通过减少肉食和增加蔬菜、谷物，人们可以预防许多普通的癌症。”
但是且慢！难道人类不是被设计成食肉者的吗？难道我们不需要动物蛋白吗？
尽管一些历史学家和人类学家说，从历史来看，人是杂食动物。但是我们的构造器官——牙齿、颌、消化系统——更适合于少肉的饮食。美国饮食协会说，“人类历史上的大部分时期都是以素食或近素食饮食为生的。”
世界上的大部分地方现在仍然以这种方式生活。即使在许多最工业化的国家，对肉食的喜爱也还不到100年的时间。对肉食的喜爱是随着制冷机车和20世纪消费社会的出现而开始的。
但是即使在20世纪，人类的身体也还没有变得适应吃肉。著名瑞典科学家卡尔·冯·林奈指出：“与其他动物相比，人类的内外构造决定了，水果和多汁的蔬菜构成人类的自然食物。”
说到蛋白质问题，一位营养和自然生物的权威帕沃·埃柔博士这样说：“官方推荐的人体每日蛋白质的需求量已经从20年前的150克下降到今天的45克。为什么呢？全球范围内的研究表明，我们不需要如此多的蛋白质，实际上人体每天的蛋白质需要量只是35克到45克。超过每日所需的蛋白质消费不只是浪费，事实上还会对身体造成严重伤害，甚至导致癌症和心脏病这样相关的致命疾病。为了确保每天从饮食中摄取45克蛋白质，你并不需要吃肉，你可以从有各种谷物、扁豆、坚果、蔬菜和水果等100%的素食中获得。”
乳制品、谷物、豆类和坚果都富含蛋白质，例如奶酪、花生和扁豆都含有比等量的汉堡、猪肉、牛排更多的蛋白质。
直到最近，营养学家们还都认为只有肉、鱼、蛋和奶制品含有完全的蛋白质（包含人体不能制造的八种氨基酸），所有的蔬菜蛋白质都是不完全的（缺少一种或更多的那八种氨基酸）。但是瑞典卡洛林斯卡研究所和德国的美克司—普朗克研究所的研究显示，大部分蔬菜、水果、种子、坚果和谷物是完全蛋白质的良好来源。
事实上，植物蛋白质比肉类蛋白质更容易吸收，并且还不会产生任何毒素。如果你吃足够的自然的未经提炼的食物，就不可能缺少蛋白质。记住，植物王国是所有蛋白质的真正来源。素食主义者简单地、直接地吃进了这些蛋白质，而不是从食草动物那里获得“二手的”蛋白质。
太多的蛋白质摄入甚至会消减身体的能量。在一系列由耶鲁大学的欧文·费舍尔博士主持的耐力对比测试中，素食主义者的表现比肉食主义者优秀两倍。当费舍尔博士把非素食主义者的蛋白质摄入量减少20%后，他们的耐力增长了33%。
大量其他的研究也显示，合理的素食饮食能够提供比肉食饮食更多的营养能量。布鲁塞尔大学的爱特克博士和基潘尼博士的一项研究显示，在筋疲力尽前，素食主义者的体能能让其维持比肉食主义者长两倍到三倍的时间，而且素食主义者从疲劳中完全恢复的时间要比肉食主义者快三倍。