（芝加哥時報/快訊）由於新冠疫情所造成的後遺症,芝加哥市民生活真不易–竟有 1/3家庭於三月份瓦斯費遲繳或大量欠費未繳,根據芝加哥太陽時報的一項分析發現，在芝加哥的一些郵政編碼地區，近一半的人民天然氣公司的家庭客戶上個月在他們的煤氣賬單繳納中出現了拖欠。伊利諾州商務委員會(Illinois Commerce Commission)提交的數據顯示，在郵政編碼爲60632的地區，22,935名Peoples Gas客戶中，約有30%在3月份繳納了滯納費，16%拖欠了一個月或更長時間的賬單。

• 根據提交給伊州監管機構的數據顯示，上月近三分之一的人民天然氣公司(people Gas)家庭支付了滯納費。這遠遠超過了當地其他公用事業公司的客戶。
• 截至今年3月，該公司超過18%的客戶拖欠了一個月以上的賬單。這15萬705戶家庭集中在芝加哥南區和西區，總共欠了1.12億美元。
• 大多數掙扎中的消費者生活在以黑人和棕色人種爲主的郵政編碼地區，這些地區已經受到COVID-19大流行的嚴重打擊。

在今年3月發佈的最新年度報告中，該公司宣佈淨利潤達到創紀錄的2.05億美元，其中一部分來源於2900萬美元的滯納金。但從2023年開始，低收入家庭的滯納金將被取消。這是因爲州長J.B.普利茲克(J.B. Pritzker)去年簽署的里程碑式的Climate Equitable Jobs Act中的一項條款。

芝加哥爲什麼會出現這麼多拖欠天然氣賬單的情況，一部分原因是能源價格上漲，另一部分是Peoples gas多年來一直致力於推進的管道替換計劃。該項目最初於2007年確定爲14億美元，到10多年後完成時，成本將接近80億至110億美元。過去幾年，美國能源價格非常低，在某種程度上掩蓋了鉅額管道支出，因此消費者沒有感到太大壓力。但今年1月，人民天然氣公司公佈的天然氣價格約爲每熱55美分，而2020年1月的價格約爲每熱29美分。