众生平等，这句话是站在超然的高度上说出来的。而尘世间，不止人类世界等级分明，所有物种生来也都是不平等的。

即使在现今这样的物种第六次大灭绝的环境下，我们也理所应当地认为有些生物比其他更重要，给予更多的重视和保护。

资源、人力是有限的，那么，我们应该如何选择保护什么呢？

这一切的关键

生物多样性这个词已经被我们牢牢记住，甚至翻修街心小公园的时候，也会戳一个禁止入内的牌子，上面大大的字写着”为了确保生物多样性”……

生物多样性对健康的环境和健康的地球至关重要，每种动植物都可以发挥作用，保持生态系统健康。

但是，每个生态系统都有关键物种。

关键物种——这些动植物在维持生态系统群落结构方面发挥着关键作用。如果没有关键物种，生态系统将发生巨大变化，甚至可能完全崩溃。

谁更关键？

谁是关键物种？

比如在欧亚大部分地区已经灭绝的河狸：它们是最著名的关键物种，栖息地创造者——它在自己的领地中创造湖泊、小河和湿地，灌溉大片森林，创造生态系统。

河狸首先通过砍伐老树筑坝来改变河岸地区的边缘，这使得年轻的树木能够取代它们的位置。海狸坝将溪流河岸边缘改变为湿地、草甸或河岸森林。这些水坝已被证明对包括两栖动物、鱼和鸣禽在内的无数物种有益。

再比如，海獭是海带森林环境的重点物种，它们保护海带森林免受紫色海胆的破坏。

当北美西海岸的海獭被商业捕杀以获取毛皮时，它们的数量在北太平洋下降到不到1000只——以至于它们无法控制海胆的数量。这些海胆狂啃海带，海带森林以及所有依赖它们的物种基本上全消失了。

海獭的重新引入使海带生态系统得以恢复。例如，在阿拉斯加州东南部，大约有400只海獭被放生，这两年它们的繁殖数量已接近25000只。

关键物种很多时候得不到重视

把目光放去澳洲，在不远的将来，考拉很可能灭绝，这种标题吸引了大量的关注。考拉消失的话，澳大利亚乃至全世界的人肯定会感到难过，但它们消失，对大环境来说很可能无关痛痒。

嗯？

而我们许多人甚至从未听说过的毛尾草袋鼠（Bettongia penicillata），则是一个关键物种。作为生态系统工程师，它们在维护澳洲森林健康方面发挥着重要作用。

这些小而隐蔽的有袋动物以地下真菌为食。在挖掘美味蘑菇的同时，达到了耕地的效果。这使得更多的水渗入地下更深，并有助于移动周围的营养物质。哪怕是它们随便地走动，也承担着将真菌孢子传播给依赖真菌帮助生长的本地植物的重要工作。

大家都更关心考拉，没人在乎这些挖蘑菇的小袋鼠。

可爱，得到喜欢

事实证明，保护是一场受欢迎程度的竞赛。这类似于国外的政治选举，人们并不关心具体能干什么，只是支持自己最喜欢的人。

让人们关心大熊猫、云南迁徙的大象，或者澳洲毛茸茸的考拉是很容易的。让大家关心奇怪的地下植物、吃粪便的甲虫、打洞的鼠兔很难。

但没关系的，通过保护环境中可爱的（有经济效益）的物种，也能对整个生态系统有利。

就拿熊猫来说，为了保护它们，我们设立了保护区，为了保护竹林、大山，甚至改变了当地人生活的方式。虽然重点是突出单个物种，但实际上也保护了生活在那里的其他关键物种，乃至整个生态系统。

我们当然需要生物多样性，为动植物、地球和我们自己创造健康、可持续的生态系统。

可爱的动物们是我们心灵的钥匙，开启善意的门扉；而那些关键物种是地球环境的钥匙，我们更不能忘记。