（芝加哥時報/快訊）芝加哥市和郊區的取暖費用去年冬天已經上漲過, 但今年冬天的電費又要上漲30%，平均可能會增加數百美元。漲價原因有二：一是天然氣價格不斷上漲，二是正在進行的由納稅人出資的維修工程預計, 所以將使電費較去年增加30%。隨着氣溫下降，Peoples Gas、North Shore Gas和Nicor Gas的住宅客戶都可能感受到價格上漲的壓力，這將加重許多家庭面臨的更廣泛的通脹壓力。

伊州非盈利監督組織公民公用事業委員會(Citizens Utility Board)的執行董事大衛·科拉塔(David Kolata)說:“對消費者來說，這將是一個非常艱難的冬天。”受供應中斷、2021年的極端寒流以及2月俄羅斯入侵烏克蘭等因素的影響，天然氣價格在過去兩年飆升。在芝加哥擁有約88萬客戶的Peoples Gas和在北部郊區擁有約16.4萬客戶。總部位於瑞柏的Nicor Gas公司隸屬於總部位於亞特蘭大的Southern Co.，在芝加哥郊區和整個伊州北部擁有230萬客戶。這家公用事業公司預計，今年冬天的住宅賬單將比去年冬天每月增加約34美元，從11月到3月，普通客戶平均每月支付約187美元。

雖然天然氣的波動成本是直接傳遞給客戶的，但將其分配到家庭的成本是由各個公用事業公司決定的。比如，Peoples Gas的客戶每月要支付15美元左右的費用，爲該公司大規模、長期的管道更換計劃提供資金，賬單上的這一項比去年高出了約2美元。2011年啓動的系統現代化計劃(System Modernization Program)旨在更換芝加哥街道下2000英里長的老化鐵管，從一開始就因工期延誤和預算超支而備受困擾。十年後，管道更換項目已經完成了第三個，人民天然氣表示，要到2040年才能完成，耗資約80億美元。該項目最初預計耗資26億美元，需要20年才能完成。人民天然氣公司每年在該項目上花費約3億美元，但需要議員批准將納稅人的資金延長到2023年以後。2013年，該公司獲得立法批准，在10年內將成本轉嫁給客戶。

芝加哥論壇報報道，低收入家庭能源援助計劃可以幫助處於或低於聯邦貧困線兩倍的困難家庭保持能源供應。參議員迪克·德賓和泰咪·達克沃斯宣佈，伊州的低收入家庭將有資格獲得今年冬天通過該項目撥給州的2.08億美元聯邦資金中的一部分。消費者可以在www.helpillinoisfamilies.com上申請幫助。