（芝加哥時報/快訊）在往常的芝加哥的冬天，冰上漁民仍然會帶着釣魚竿、鑽頭，甚至是彈出式避難所，在結冰的密歇根湖上蹦蹦跳跳。游泳者們穿着光滑的潛水衣，爬上冰山或在透明的冰原上擺姿勢，爲他們已經令人振奮的晨練增添趣味。

但這不是一個往常的冬天。

美國國家海洋和大氣管理局(National Oceanic and Atmospheric Administration)五大湖環境研究實驗室(Great Lakes Environmental Research Laboratory)的冰氣候學家王嘉(Jia Wang)說，由於自然氣候模式以及氣候變化，五大湖的冰層覆蓋率在2月中旬達到了歷史最低水平，只有7%的湖面被覆蓋，而不是預期的35%至40%。

這是自1973年美國國家海洋和大氣管理局開始記錄2月13日以來的最低冰覆蓋。

王說:“我相信，這項研究的意義是長期的。今年幾乎整個冰季，這個湖都是完全開放的，除了沿海岸的一小部分。影響將是，我們將有一個更溫暖的春天，更溫暖的夏天，甚至更溫暖的秋天，這將推遲冬天結冰的形成。”王說，氣候變化在低冰蓋覆蓋率中發揮作用，主要是大西洋和太平洋自然發生的表面溫度模式的影響。這些模式可以改變從西方吹進來的風的路徑，給五大湖帶來來自美國西部的相對溫暖的冬季空氣，或者來自北極的冷空氣。

根據美國國家海洋和大氣管理局的數據，1月份美國本土的平均氣溫爲35.2度，比平均氣溫高出5度以上，是有記錄以來第6溫暖的1月。低冰蓋導致更高的海浪和海岸線侵蝕，包括海灘的損失。王說，如果沒有冰來保護它們免受冬季海浪的侵襲，沿海水域的幼魚就不太可能存活下來。在密歇根湖，溫暖的水域有利於入侵的斑鱉貽貝，這種貽貝已經傷害了當地的貽貝和魚類，堵塞取水口，損壞碼頭和船隻。