(芝加哥時報快訊) 伊利諾州商業委員會出人意料地裁定，命令芝加哥天然氣公司Peoples Gas支付1,540萬美元的退款給客戶，而這可能只是退款的開始。商業委員會字認為這家芝加哥的天然氣公用事業公司不應該從用戶那裡收回2018年無法收回的未付帳款成本。

Peoples Gas在2019年從用戶那裡收取的不良債務更高，而監管機構尚未對公用事業公司應保留多少部分做出裁決。如果委員會按照上週的邏輯進行裁定，退款金額可能高達2,400萬美元。

伊州法律允許公用事業公司對客戶帳單徵收每月附加費以彌補無法收回的成本。這項法規於2009年生效，實際上減少了公用事業公司為不支付或無法支付帳單的客戶承擔的大部分財務風險。但這並未消除所有風險。委員會必須在事後確定公用事業公司在收取額外費用之前是否合理地試圖收回應收款項。

在Peoples Gas的案例中，伊利諾伊州商業委員會一致裁定該公司在2018年遭受的成本方面未儘最大努力。原因是：當Peoples Gas安裝新的計費系統時，他們於2017年停止了所有停業服務。該公用事業公司擔心，在新軟件開始運行並且員工適應使用新系統時，不準確的帳單可能導致誤斷接續停業服務。因此，出於謹慎起見，他們停止了對未支付帳單的客戶發出停業服務的警告。

未支付帳單因此激增。2018年，未支付帳單從前一年的3100萬美元增至3900萬美元。然而，真正的重創發生在2019年，當時不良債務核銷金額接近6000萬美元。

伊利諾伊州商業委員會在確定15.4萬美元的退款時對2018年的未收回款項進行了40%的減免。如果他們對總額6000萬美元採取同樣的減免，那將達到2400萬美元。

15.4萬美元的退款是自2009年法律生效以來，伊利諾伊州商業委員會首次裁定任何公用事業公司未儘最大努力收回逾期帳單。在上週之前，所有公用事業公司都沒有挑戰地將壞帳款的成本轉嫁給用戶。

Peoples發言人表示，他們對委員會的退款決定感到非常失望。他們表示，委員會批准了他們停止停業服務的計劃。對於2019年的結算，他們表示最好避免猜測。

由於供暖費用的上升，未支付帳單再次成為一個問題。Peoples將於6月份將其未收回款項的每月附加費提高到3.28美元，目前的費用是1.16美元。

批評人士表示，Peoples一直在利用州法在基礎設施上大肆花費，推高費率和供暖費用，而對低收入家庭無法支付供暖的問題毫不負責。

他們指出逾期付款費用不斷增加，為Peoples帶來了連續幾年的記錄利潤。當未支付帳單被核銷時，這些逾期付款費用將由所有用戶分擔。