【風城晚評 / 艾 野】過路費漲惹民怨 基建大計耗資兩百億 漲價方案考驗州民心

( 芝加哥時報 / 專欄作者 / 艾野 / 評析 ）伊州收費公路管理局（Illinois Tollway）公佈一項長期資本建設計劃，名為「駕駛連接」（Driving Connections）。這項耗資高達265億美元的15年方案，旨在徹底升級和擴展北伊利諾州的交通基礎設施，預計執行至2042年。為了籌措這筆龐大的建設經費，管理局提出自2027年起，調漲使用I-PASS的客車過路費，平均每筆費用約增加45美分；同時，商業卡車的過路費預計將大幅上漲約30%。若該計劃獲得批准，這將是北伊州客車15年來首次調漲過路費。
毫無疑問的是,過路費將加重民眾在通膨時代的生活負擔。所謂「羊毛出在羊身上」，這幅描繪未來交通順暢、告別塞車的宏偉藍圖，與當下民眾必須從口袋中掏出更多過路費的窘境，形成了強烈的情感對比與現實落差。

回顧過往，類似的大型基建擴張與收費爭議在伊州早已屢見不鮮。早在2011年，當局便曾為了推動120億美元的「Move Illinois」專案而大幅調漲過路費，當時同樣引發了強烈的社會反彈，許多駕駛人對於被當作基礎建設的自動提款機感到極度不滿。如今歷史重演，新一輪的漲價提案再次叩關，更引入了自2029年起隨消費者價格指數自動調整的機制，這意味著漲價將成為無可避免的常態，讓不少依賴高速公路通勤的州民感到萬分無奈。

對於大芝加哥地區的駕駛人而言，一再調高「過路費」實在是太不應該了。平心而論，道路改善確實能節省每年高達1800美元的時間成本，但長達十五年的計畫不僅是對未來每趟行程多付四十五美分的考驗，更是對當局公共治理能力與財政紀律的嚴格檢驗。有關當局應在接下來於瑞柏市、香柏市等十二個縣舉辦的聽證會中，誠懇聆聽基層聲音，確保財務透明度，切莫讓這項立意良善的政策成為壓垮升斗小民的最後一根稻草。