【風城晚評 / 艾野】伊州酒稅改革莫重蹈覆轍–科學課稅才可導正飲酒文化

( 芝加哥時報 / 專欄作者 / 艾野 / 評析 ）西方諺語常言：「歷史往往重演，第一次是悲劇，第二次是鬧劇。」這精準描繪了當前伊利諾州酒稅制度的尷尬現狀。隨着美國歡慶建國兩百五十週年，社會各界在狂歡之餘，卻忽略了支撐公共財政的基石——酒稅，竟然仍停留在建國初期的陳舊思維中。
稅務基金會專家艾當·霍弗與雅各布·麥庫伯·羅辛指出，起源於兩百多年前的單一聯邦威士忌稅，如今已演變成層層堆疊的繁重負擔。以芝加哥市為例，民眾購買十二包裝的啤酒，除了面臨百分之一點五的城市稅與高達百分之十點二五的綜合銷售稅外，還需外加超過兩美元的聯邦、州以及庫克郡酒精稅，使稅金成為大眾飲品中最昂貴的成分，嚴重加重基層消費者的經濟負擔。

現行伊州稅制完全未能反映現代公共衛生的實質需求。目前烈酒中相同酒精含量的稅負，竟然是啤酒的四點三五倍之多。這種缺乏邏輯的課稅方式不僅無法有效遏止過量飲酒，反而促使低稅率飲料製造商推出更高酒精濃度的產品來吸引消費者，導致傳統依據製造工藝分類的稅收系統徹底失靈。特別是近年來酒精氣泡水、即飲雞尾酒等創新產品層出不窮，更讓舊有的分類界線變得模糊不清。

為了建立更公平且兼顧公共衛生的機制，專家強烈建議伊利諾州應逐步轉向以酒精體積比（ABV）為基準的課稅方式，讓相同標準酒精含量的酒類承擔完全一樣的稅負。然而，伊利諾州登記處卻反其道而行，提議修改行政法規，純粹依據生產工藝而非酒精含量來定義酒類。這將導致一個荒謬的現象：內含百分之零點五酒精的波本威士忌冰淇淋，其稅負竟然比酒精濃度高達百分之十四的啤酒還要高出上千倍。這種「愈改愈糟」的行政提案，落後於產品創新的速度，對微型酒廠與創新食品業者構成了不必要的財務壁壘。公衛專家強調，若要有效引導大眾飲酒習慣趨向溫和，稅率必須與酒精含量直接掛鉤。目前結構性的扭曲，使得政府原本期望透過高稅收來降低健康風險的初衷落空。回顧美國歷史上的威士忌暴亂，便是因為處理消費稅時未能兼顧現實所引發的悲劇。伊利諾州面臨的並非財政短缺，而是如何將稅制現代化。決策者應當效仿其他成功地區的經驗，捨棄過時的釀造工藝分類法，轉向更透明、科學的體積百分比計稅，才能真正落實對酒精消費的有效監督，並為戒癮防制基金提供穩定且公平的來源。