（芝加哥時報/快訊）根據一項新的研究發現,燃燒化石燃料擾亂了地球氣候,造成嚴重的危害——在伊州，天然氣污染造成的死亡人數和健康成本超過了煤炭。哈佛大學(Harvard University)的研究人員發現，在過去10年裏，雖然人們不再使用煤炭，拯救了數千人的生命，並顯著減少了呼吸顆粒物(俗稱煤煙)對健康的影響。但天然氣統治之下的主流能源造成的傷害人數也並不少。
一般而言，煤煙被認爲是空氣污染中最有害的物質之一，特別是肉眼看不見的微小顆粒，它們可以進入肺部深處並滲透到血液中。研究人員發現，即使是少量的呼吸也會導致肺部發炎並引發哮喘發作。多項研究表明，接觸煙塵與心臟病發作和過早死亡有關。在最新研究中，哈佛大學的研究人員將來自聯邦排放清單的數據輸入到計算機模型中，該模型用於估計每個州因煙塵造成的死亡人數和成本。2008年，煤炭排放造成的死亡人數最多，並在全國醫療費用中佔據最大份額。但到2017年，科學家們發現，煤炭、天然氣以及燃燒木材和其他植物材料平均分擔了這一份額。最令哈佛研究小組驚訝的是，全國因工業鍋爐燃燒植物材料(統稱生物質)排放的煙塵污染而導致的死亡人數和醫療費用的急劇增加。這也表明，用一種燃料替換另一種燃料並不能讓人們獲得更爲健康的能源系統。
這一令人擔憂的發現引發了人們的質疑:普里茨克州長提出的向零碳經濟過渡的建議，是否真的能夠迅速達成。目前來看，芝加哥的未來似乎註定要依賴天然氣。人民燃氣公司還計劃在未來20年向其客戶收取77億美元的費用，以替換該市各地老化的配電線路，儘管向可再生能源的加速轉變可能會使該項目在完工前就被淘汰。