（芝加哥時報/快訊）50年前，美國幾乎就要投票建立了全民兒童保健。1971年秋，經過兩黨投票，國會通過了《全面兒童發展法案》(Comprehensive Child Development Act)，該法案將創建一個由聯邦政府資助的全國性托兒所網絡，根據家庭收入提供學費補貼。儘管這項法案很受歡迎，但它最終還是被否決了。在此後的50年裡，經濟學家和研究人員對高質量的早期學習和護理的力量有了更多的瞭解。比如，通過腦科學的進步，我們知道孩子在頭五年的經歷深刻地塑造了他們的大腦，並為他們的整個人生設定了方向。
越來越多的研究證明，高質量的兒童早期項目有助於孩子在學校和生活中茁壯成長。接受過優質幼兒教育的孩子高中畢業的可能性要高出25%，獲得學士學位或更高學位的可能性高出四倍，成年後的工資也更高。甚至，高質量的早期學習項目可以改變整個家庭的發展軌跡。
芝加哥自己的諾貝爾經濟學獎得主詹姆斯•赫克曼教授最近描述了高質量的早期學習項目在幾代人之間的好處，他估計，在這些項目上每投資1美元，就會給社會帶來9美元的回報。然而今天，美國的兒童保育系統仍然支離破碎，不平衡。在伊州和美國各地，許多家庭面臨著一種不可能的境地，既要兼顧工作和育兒，又要兼顧兒童保育，要麼負擔不起，要麼質量低下，甚至根本就不存在。在這個70%的孩子的父母都在工作的州，超過一半(58%)的伊州居民生活在所謂的“兒童看護沙漠”中。在有兒童看護服務的地方，兒童看護中心的平均年費用接近1萬美元，相當於已婚夫婦收入中值的10%，單身父母收入中值的36%。與此同時，嚴重依賴有色人種女性的兒童看護工作是全州收入最低的職業之一。2020年，兒童護理員的工資中值為22,401美元。
大流行使這場危機更加突出，因為缺乏兒童護理已導致僅今年9月就有30多萬婦女離開勞動力市場。好消息是，華盛頓的投資目前正在考慮將轉型為年輕的學生和他們的家庭提供幫助。將幫助所有的家庭提供堅實的基礎,這些投資對我們的孩子、我們的社區和我們的經濟都有好處。