（芝加哥時報/快訊）自從疫情從去年高峯時段的擁擠乘客驟然減少以來，乘客們至今沒有完全回到公共交通中來。乘客何時能夠再返回？這是一個價值數十億美元的問題。交通機構和專家說，這可能取決於遠程工作的員工何時以及如何返回辦公室。但是，由於圍繞COVID-19大流行的持續不確定性，一些僱主在近幾個月推遲了重返辦公室的日期，並正在不斷權衡。這種混合的工作時間安排將辦公室工作日和在家工作時間結合起來，讓人們對傳統的朝九晚五、每週五天的工作制產生了質疑。多年來，這種工作制一直是公共交通出行的主要來源。這些乘客的長期流失可能會迫使CTA、Metra和Pace重新考慮他們的服務。
據芝加哥論壇報報道，Metra、CTA和Pace自大流行開始以來，客流量有所增加，但即使居民接種了疫苗，城市大部分地區重新開放，這三家運輸機構的客流量都沒有恢復到大流行前的水平。而且沒有人預測這在未來三年內會發生。11月，Metra的乘客數量是疫情前的27%。CTA的客流量是大流行前水平的50%以上。根據這兩個機構的數據，佩斯市的公交客流量是大流行前的60%至65%。
隨着疫苗的相對普及，兒童已經重返校園，重返辦公室將在乘客重返公共交通的決定中發揮最大作用。公共衛生方面的考慮也是一個因素，票價的降低對提高客流量也只能起到一定的作用。在大流行期間，CTA未能達到預定的服務水平。該機構將這一失敗歸因於“臨時人手短缺”，但斯蒂爾表示，如果乘客重返，他相信會有足夠的運營商來滿足需求。他說，該機構正在招聘員工，並舉辦了招聘會，發佈廣告，並與工會和就業組織合作。