(芝加哥時報快訊) 西北大學計劃在, 芝加哥北郊艾文斯頓市校總區用一個運動和娛樂綜合設施取代瑞安球場(Ryan Field)，引發了當地社區的爭議。
艾文斯頓市社區活動家萊斯利·威廉斯對豪華強大的西北大學感到憤怒。她是一個與日俱增的居民和政治聯盟的一部分，該聯盟挑戰稱之為該郊區迄今為止最大膽且具潛在破壞性的大學領導計劃。
西北大學計劃耗資8億美元拆除老化的哥特式建築瑞安球場，該球場位於該校湖濱校園以西幾英里處。該地將被改建成一個可容納3.5萬人的運動和娛樂綜合設施，與其他精英大學的設施相當，每年可舉辦超過半打的足球比賽。
然而，西北大學需要艾文斯頓市市議會批准一項用地分區變更和對該球場的特殊使用：學校希望每年至少舉辦10場音樂會或其他重大活動，以及一些小型聚會。西北大學主張這些活動對於經濟上的可持續發展和就業至關重要，並預計到2031年為庫克和湖兩縣帶來13億美元的經濟影響。
這是一個巨大的要求，引發了關於艾文斯頓市與西北大學關係的激烈問題。由於西北大學是一所非營利機構，不需要繳納財產稅，因此社區團體和一些市政領導人希望學校以“代替稅款支付”的形式為警察、消防和其他公共服務作出貢獻。一些學校已經這樣做，例如耶魯大學同意向康涅狄格州紐黑文市提供1.35億美元的捐助。
居住在瑞安球場附近的居民已經在應對野貓隊足球賽所帶來的交通、噪音和騷亂方面面臨困擾，許多人擔心增加更多參觀人數較多的活動會帶來更大的負擔。附近的威爾梅特（Wilmette）村也擔心改建後的球場成為伊利諾伊州最大的露天音樂會場地之一。這些擔憂包括停車場的問題，瑞安計劃仍需解決此問題。
這次爭議引發了關於大學是否公平向艾文斯頓市支付應得份額的討論。社區團體和一些市政領導人要求西北大學為使用公共服務（如警察和消防）貢獻“代替稅款支付”。不願透露姓名的高級市政官員表示，西北大學堅決反對這種支付方式，但學校對此並未公開表態。
西北大學表示，該運動和娛樂綜合設施對納稅人不會產生負擔，並指出艾文斯頓市在施工期間可以從當地承包商、供應商和工人的僱用中獲得6.59億美元的經濟影響。該學校還表示，該設施的設計將解決噪音、照明和其他環境問題，並且實際上該設施的容量將減少，以便提供高級包廂等設施。
艾文斯頓市和西北大學都創立於19世紀中期，二者有著深厚的聯繫，但他們的關係並不總是順利的。此次爭議引起了對大學是否公平向艾文斯頓市支付應得份額的討論。艾文斯頓市正在聘請一家獨立的研究公司，以評估西北大學計劃的全部影響。與此同時，社區活動家和西北大學預計將遊說市議會，並將進行激烈的談判。該學校計劃於今年年底開始施工，但在實施計劃之前，將面臨漫長且激烈的談判過程。