(芝加哥時報快訊)芝加哥的戲劇藝術家在經濟上遇到困難時，可以從“Season of Concern”慈善機構獲得短期財政援助。這個機構成立於1987年，最初旨在支持受HIV/AIDS影響的藝術家。隨著HIV/AIDS變得更可控，該機構的使命也擴展到支持面臨任何嚴重健康危機的戲劇工作者。每年，這個基金會平均幫助約200位藝術家，尤其在假日季節通過戲劇演出後的募捐和觀眾捐贈活動來籌集資金。這種慷慨的精神反映了社區對藝術家的支持和感激。
根據”每日先鋒報”報導,在戲劇界工作了40年的德魯巷劇院（Drury Lane Theatre）舞臺經理拉裡·貝克（Larry Baker）深知慷慨之意。每年11月至1月，橡溪台劇院（Oakbrook Terrace theater）會為芝加哥本地的慈善機構關愛季節（Season of Concern）募捐，該機構為伊利諾州郊區和芝加哥地區有需要的劇場藝術家提供短期財務援助。在這幾個月的每場演出結束後，貝克和他的同事們
會向已經花費高達85美元一張票的觀眾募捐。
貝克表示：“當我們在幕間演講時呼籲求助，人們會爭先恐後地拿錢來給我。”他說：“他們喜愛我們的表演，並想要支持我們。在那個房間裡共度的兩個小時，你會與人建立聯繫……我想這就是為什麼觀眾在捐款方面如此慷慨。”
劇場藝術家的職業生涯即使在最佳情況下也充滿不確定性；觀眾們瞭解這一點，並希望提供幫助。貝克說：“我們的業務波動非常大。”
一年，一位藝術家可能賺夠了自給自足的錢。第二年，情況可能就大不相同。這時，關愛季節就會介入。這個團體成立於1987年，以紀念舞臺經理湯米·比斯科托（Tommy Biscotto）和演員J. Pat米勒（J. Pat Miller），他們是芝加哥劇院早期愛滋病活動家。最初，該團體為生活中受愛滋病困擾的工會和非工會劇場藝術家提供財務援助。
管理總監邁克爾·雷切克（Michael Ryczek）回憶說，支持者通過在演出結束後進行幕後演講，並在觀眾中傳遞帽子來募集資金。這種做法一直延續至今。但隨著HIV/AIDS疾病變得更易於管理，關愛季節的使命也有所擴展。通過其比斯科托-米勒基金（Biscotto-Miller Fund），包括演員、設計師、導演、劇作家、技術人員和工作人員在內的戲劇藝術家，面對任何類型的災難性健康危機時，都可以申請每月750美元的援助，最長六個月。
以已故董事會成員和長期斯特普狼劇院（Steppenwolf Theatre）舞臺經理瑪律科姆·尤恩（Malcolm Ewen）命名的尤恩緊急基金（Malcolm Ewen Emergency Fund），為面臨非健康相關緊急情況的戲劇藝術家提供1000美元援助，包括突然失業，以及最近的COVID-19相關關閉和裁員。每個基金每年平均協助100名藝術家，每年約有200位受益者，且他們保持著隱私。
雷切克說：“因為這個社區本身非常自豪，即使（藝術家們）正處於困境，他們也不願申請援助。他們擔心從更有需要或處境更糟糕的人那裡拿走資金。這正體現了這個社區的核心。”
近四十年來，該組織共募集了約400萬美元，其中大部分是在節假日期間籌集的。雷切克表示，古德曼劇院（Goodman Theatre）的觀眾捐款超過了100萬美元，該劇院的年度《聖誕頌歌》（A Christmas Carol）表演結束時，已連續30多年為關愛季節募集資金。