(芝加哥時報快訊) 伊利諾州政府宣布提供350萬美元資金援助，支持當地雜貨店進行節能設備升級，以減輕能源成本壓力。此舉旨在幫助鄉村雜貨店與大型連鎖店競爭，同時將資金擴展至包括非傳統雜貨店在內的更廣泛範圍。伊利諾州大學擴展部門和州內燃料和零售協會在這一計劃中發揮了重要作用。
伊利諾州州參議員戴爾·福勒（共和黨-哈里斯堡）指出，他所在選區的鄉村雜貨店在與大型連鎖店如沃爾瑪競爭時面臨困難。他說：”許多小型雜貨店的設備，如冷藏櫃和冷凍櫃，已有60年的歷史。他們的能源開支非常高。” 福勒還提到，他所在選區的加拉汀郡（Gallatin County）甚至沒有一家雜貨店，許多居民不得不越州購買食品。
伊利諾州大學擴展部門（University of Illinois Extension）在這一設備升級計劃中扮演了重要角色。該部門進行了研究和調查，收集了有關鄉村雜貨店所面臨困難的數據。
伊利諾州燃料和零售協會（Illinois Fuel and Retail Association）最初反對這項倡議的設備升級計劃，原因是該計劃中的350萬美元資金援助不會提供給便利商店和非傳統雜貨店。然而，協會首席執行官喬希·夏普（Josh Sharp）表示，經過努力，非傳統雜貨店最終被納入法案。夏普說：”只要這些店鋪能證明他們將銷售法案中列出的一些易腐食品，如新鮮肉類、家禽、乳製品等，它們就有資格獲得援助。”
夏普還提到，經營成本過高是一個主要問題。例如，自疫情以來，便利店老板支付給信用卡公司的手續費翻了一番多，而勞動力是最大的運營成本。他表示，國會正在考慮一項名為「信用卡競爭法案」（Credit Card Competition Act）的法案，該法案旨在為每位商戶提供選擇第二家網絡處理交易的選項。
夏普還表示，伊利諾州燃料和零售協會對伊利諾州雜貨店倡議持中立態度，原因是他們在哲學上對於用納稅人的錢來與私營部門競爭有所顧慮。他說：”這個計劃遠非完美。許多我們的成員本希望不要有這樣的立法，但既然這是州議會選擇的道路，我們可以接受。”