12月6日晚我與內人笑榮在百忙中從芝加哥西郊驅車前往位於芝加哥市中心的庫克郡大樓參加財政部長瑪麗亞·帕帕絲 (Maria Pappas) 舉辦的聖誕佳節慶祝會,承蒙財政部長的邀請,我們有幸與各族裔的人士一起在芝加哥提前歡慶今年的聖誕佳節。
瑪麗亞·帕帕絲是一位非常親民的希臘裔政治人物,自 1998 年擔任財政部長以後推展財政事務非常順暢,她也非常關切民企與民瘼,每當農曆新年以及本報社慶時都會收到她寄來的親筆簽名賀函,在2020年7月新冠疫情嚴重經濟大環境不佳之際, 我曾經前往她的辦公室拜會專訪了掌管財政大權的她,她非常誠懇的就有關稅務的問題做了非常詳細的解答, 為那些因生易受阻或失業而無法如期支付稅款的民企與民众提供善意的解決問題之方，使得華人社區受益良多,瑪麗亞·帕帕絲的確是一位非常成功的政治人物。
今年的聖誕佳節她循例舉行了環遊世界聖誕樹展，以慶祝來自近 100 個不同民族的節日傳統，至今是第 21 個年頭,我在之前也曾經應邀參加過五次,有一次還非常榮幸在活動中獲得她的頒獎。這項一年一度的文化多樣性慶典除了 3 英尺高的聖誕樹外,也展示了各個民族和宗教團體手工精緻的裝飾品和擺設,樹木上裝飾著飾品、金蔥條、燈光、動物、花卉、水果、蠟燭、盤子、船隻、星星、旗幟、玩偶和其他物品。
帕帕絲說：「我一年到頭都在和人們一起工作，他們來自世界各地，那裡沒有房產稅。多年來，在我幫助人們了解房產稅制度的過程中，我逐漸意識到芝加哥是如何成為一個融合了許多不同美麗文化和傳統的大熔爐。」
瑪麗亞·帕帕絲作為財政部長，其工作範疇看似與文化交流相距甚遠，但她卻敏銳地捕捉到了節日慶典在構建社區認同感方面的獨特作用。來自世界各地的人們匯聚在芝加哥，他們擁有不同的文化背景、宗教信仰和生活方式，而「環遊世界聖誕樹展」則為他們提供了一個相互了解、分享喜悅的平台。透過一棵棵裝飾風格各異的聖誕樹，參觀者得以一窺不同文化的魅力，感受多元文化交織的活力。
活動的成功離不開瑪麗亞·帕帕絲多年來對多元文化的重視和理解。她意識到，來自不同文化背景的人們，在融入當地社會時，常常會面臨各種挑戰，而對當地法律法規的不了解，例如房產稅制度，更可能造成不必要的困擾。因此，帕帕斯藉由「環遊世界聖誕樹展」這個平台，不僅拉近了政府部門與民眾之間的距離，更展現了政府對多元文化的包容和尊重，讓來自世界各地的人們都能感受到家的溫暖。
聖誕節作為一個西方節日，在全球化的影響下，聖誕節在世界各地被賦予了不同的意義，從商業化的狂歡到宗教儀式的莊重，多元化的表現形式引發了人們對其文化內涵的思考。對於庫克郡這樣一個多元文化匯聚的地方而言，如何在聖誕節慶祝活動中，既尊重不同文化的傳統，又避免文化挪用和刻板印象，環遊世界聖誕樹展是多元文化融合的一個縮影。它提醒我們，在這個日益全球化的世界，跨文化理解和尊重比以往任何時候都更加重要啊!
