(芝加哥時報 / 快訊)美國航空 American Airlines宣布，今年夏季將增加在歐海爾機場O’Hare International Airport的航班數量，相較去年增加 22%，座位數更增加 25%。屆時，該航空公司在歐海爾機場的尖峰時段每日將有 480 個班次起飛，這是自 2019 年以來的最高水準，當年曾有 540 個班次。
美國航空網路規劃資深副總裁布萊恩·茲諾丁斯 Brian Znotins 表示：「我們很高興能重返歐海爾機場，提供更多新產品、眾多新航點，以及比以往更多的座位。」
由於航空公司採用更大的飛機，因此航班數量比疫情前減少。然而，美國航空今年夏季的座位數將恢復到疫情前的水準。若以每座位英里數計算，此航班時刻表代表美國航空在歐海爾機場有史以來最大的運能。
這對美國航空和歐海爾機場都是好消息。美國航空是歐海爾機場的第二大航空公司，僅次於總部位於芝加哥的聯合航空 United Airlines，聯合航空的復甦速度更快。歐海爾機場是少數幾個同時作為多家航空公司樞紐的主要機場之一，這對芝加哥的旅客和經濟至關重要。
美國航空在歐海爾機場的市場佔有率一直在下降，這引發了人們的擔憂，因為該機場正進行一項耗資 61 億美元的航廈改造計畫。該計畫的核心是將 2 號航廈改建為新的國際航廈，連接聯合航空的 1 號航廈和美國航空的 3 號航廈，讓兩家航空公司的入境國際旅客可以更輕鬆地轉機到國內航班。
美國航空歐海爾機場營運副總裁班·漢弗萊 Ben Humphrey 在一份聲明中表示：「歐海爾機場一直是美國航空的重要樞紐，連接中西部和我們的全球網路，並將來自世界各地的旅客帶到芝加哥，無論是商務還是休閒。」他還表示：「強化我們的網路是對客戶的承諾，我們將繼續為他們提供卓越的服務，前往他們想去的地方。這也向我們的合作夥伴和利害關係人保證，我們將在未來繼續成為該地區的經濟驅動力。」
根據航空數據供應商 Cirium 的數據，美國航空在 7 月份將佔歐海爾機場 34% 的座位，而聯合航空則佔 45%。這與目前美國航空落後聯合航空 30% 到 50% 的情況相比，有了顯著的提升。2019 年 7 月，美國航空佔有 36% 的座位，而聯合航空則佔 43%。
德保羅大學教授喬·施維特曼表示：「只有當兩大樞紐的規模接近時，它們才能共存。美國航空一年前似乎對芝加哥不甚熱衷。這是好消息，應該能讓芝加哥市對航廈計畫感到更安心。」
數據反映出自新冠疫情開始以來，航空業的變化。新飛機短缺、飛行員不足，以及兩者成本上升，都使得廉價航空公司難以成長並削弱傳統航空公司。美國航空和聯合航空等航空公司則受益於高端旅行的增加，這讓他們有更多利潤來補貼經濟艙票價。
美國航空淘汰了最後一批由威斯康辛航空 Air Wisconsin 營運的 50 座區域噴射機。現在使用的是 65 座和 70 座的飛機，這些飛機都設有頭等艙和經濟艙。
茲諾丁斯表示：「我們一直致力於發展高端旅行。過去，高端旅行是商務旅行的領域，但現在我們有很多高端休閒旅行。鑑於歐海爾機場的競爭如此激烈，以及我們希望展現最佳狀態的願望，我們渴望（機隊）全部都是雙艙配置。」
美國航空增加了飛往義大利那不勒斯、西班牙馬德里和加拿大哈利法克斯的服務，以及北達科他州俾斯麥、愛達荷州博伊西、科羅拉多州科羅拉多斯普林斯、華盛頓州斯波坎 (GEG) 和麻薩諸塞州海恩尼斯的航班。該航空公司還將於 10 月恢復從芝加哥飛往檀香山的航班。
