( 芝加哥時報 / 快訊 ）芝加哥市在2024年底結算時，其營運支票帳戶的未分配餘額首次歸零，這在近年來是前所未有的情況。這項嚴峻的財政狀況主要受到兩個市府無法控制的因素影響：首先是芝加哥市從個人財產替代稅中分得的收入減少了1.65億美元；其次是芝加哥公立學校（CPS）未能向市府償還一筆高達1.75億美元的非教學職員養老金款項，這筆款項至今仍存在爭議。
芝加哥市的首席財務長吉爾·喬沃斯基指出，2023年底時，市府的未分配餘額仍有2.266億美元，即使市長布蘭登·詹森（Brandon Johnson）延續前任市長羅瑞·萊特富特（Lori Lightfoot）的做法，投入了3.066億美元用於「養老金預支」，這筆金額甚至超過了芝加哥的法定要求。然而，僅僅一年之後，市府的營運資金已完全耗盡，整體赤字更是高達1.61億美元。
詹森市長原本預期CPS會償還這筆1.75億美元的養老金款項，並將其納入2024年和2025年的市府預算中。然而，由於CPS未能支付這筆款項，這也成為CPS執行長佩德羅·馬丁內斯（Pedro Martinez）被解僱的原因之一。喬沃斯基向記者表示：「如果我們收到其中一筆或兩筆款項，我們將會有顯著的盈餘。由於這兩項因素，我們最終陷入赤字，並耗盡了未分配基金餘額。」
儘管如此，喬沃斯基強調芝加哥目前仍擁有超過60億美元的現金儲備，其中包括前市長理查德·M·戴利（Richard M. Daley）透過芝加哥停車計費器和芝加哥天際線（Chicago Skyway）私有化所累積的長期儲備金，以及企業和稅收增額融資（TIF）基金。市府代理主計長麥克·貝爾斯基（Mike Belsky）將未分配餘額比喻為「瀑布的底部」，並補充說：「我們必須審視所有類別的基金餘額，而不僅僅是未分配餘額。」
上週CPS代理執行長麥卡林·金（Macquline King）透露，CPS的預算赤字高達7.3億美元，這比馬丁內斯之前公布的數字高出數億美元，並且包含了這筆備受爭議的養老金款項。預算總監安妮特·古茲曼（Annette Guzman）表示：「我們在CPS方面克服了一個很大的障礙，他們正在務實地面對實際的預算缺口，並且承認這項承諾。」
市區區長比爾·康威（Bill Conway）（第34區）對市府的財政前景表示擔憂，儘管今年前五個月的市府收入超出了預期7870萬美元，且市府支出減少了7900萬美元。康威認為，2024年未分配基金餘額歸零的情況「讓我深感憂慮，我們正面臨著整個財政困境。」更讓康威感到震驚的是，這筆爭議中的CPS養老金款項實際上是2.89億美元，而市長辦公室在未與任何人討論的情況下，就將其降至1.75億美元。康威說：「令人驚訝的是，他所任命的多數學校董事會成員甚至都無法支付這筆減少後的款項。」
簡報恰逢德勤發布綜合年度財務報告（同時也是市府審計報告）的6月30日。市長的預算團隊還發布了一項諮詢研究的初步結果，該研究結論指出，芝加哥市推動視訊博弈合法化不值得追蹤。詹森政府聘請的顧問認為，視訊博弈的收入充其量也只是杯水車薪，而且在芝加哥的酒吧和餐廳中合法化這些機器，實際上可能會因為其對百利（Bally’s）臨時賭場（以及其在河西區正在興建的永久賭場）的老虎機收入造成衝擊，而導致市府蒙受損失。這部分原因是，老虎機的稅收幾乎是視訊博弈終端機的四倍。
多年來，芝加哥市議會成員一直在推動解除芝加哥對視訊博弈的禁令。他們將其視為一種財政萬靈丹，也是許多苦苦掙扎的社區酒吧和餐廳的救星。當喬沃斯基被問及是否希望這項新研究能夠為芝加哥的視訊博弈合法化畫上句號時，她表示：「數據顯示，這對賭場收入影響巨大，它表明我們賺不到多少錢。我們甚至可能面臨虧損，並從博弈中獲得更少的總收入。如果我們確實賺到錢，那也不會是很大的提升。所以，這或許能讓這件事塵埃落定。」
財政委員會主席派特·道威爾（Pat Dowell）（第3區）表示，她對市府研究中聽到的數字並不滿意。但道威爾補充說：「過去三年，視訊博弈倡導者一直要求市府實施視訊博弈，我不知道這類分析是否能平息這種喧囂。」
