【李著華觀點：空校悲歌—芝加哥公校系統三分之一空置. 資源錯配惡性循環引發深層危機】

芝加哥公立學校系統正陷入一場由「空校」引發的深層危機。學生人數銳減，導致約三分之一校舍空置，其中47所使用率更不及三成。這些「幽靈學校」不僅是沉重的財政包袱，更凸顯嚴重的資源錯置問題，直接侵蝕教育品質。

杜薩布爾高中曾是容納四千學子的搖籃，如今卻被分割為兩所微型學校：北翼有115名學生、南翼僅有70名學生。荒謬的是，兩校各自擁有完整行政團隊–校長、副校長、輔導員，人事成本疊加。學生課程選擇極度貧乏，而生均年度成本竟高達五萬美元，遠超一般學校的18，700美元。更極端的道格拉斯學院高中，28名學生，生均成本飆至93，000美元。
空校對學生的傷害是深遠的。微型學校的學生普遍缺乏豐富課程、社團與體育機會。數據顯示，招生不足的高中畢業率、大學升學率偏低，曠課與輟學率卻偏高。例如赫希高中學生，三年級即修完所有選修課，學習機會提前枯竭，嚴重限制其發展潛能。

儘管問題迫在眉睫，政治阻力卻令改革寸步難行。市長強森出身教師工會，而工會強烈反對任何關校或整併討論。2013年大規模關校引發的民怨，更助長了工會的政治影響力。工會及部分社區認為關校是對黑人和拉丁裔社區的「資源剝奪」，主張注資振興而非關閉。州法規禁止關校，加上州財政政策保障（即使學生減少經費不減），使問題持續拖延。學區執行長馬丁內斯坦言校園過於龐大、老舊建築耗費過鉅，且無法為微校提供優質教育，但各級政治阻力令解決方案窒礙難行。

危機根源在人口結構劇變：學生流失之外，芝加哥2011至2021年出生率暴跌逾四成，預示生源將更稀缺。與此同時，學區面臨超過五億美元預算赤字。維持平均屋齡85年老舊校舍代價驚人：2017年以來，僅47所嚴重空置學校的維護翻新費即逾2.13億美元，未來緊急維修更需4億美元。專家警告，若不及時誠實對話並制定計畫，未來將在更嚴峻財政危機下倉促應對，傷害更深。

芝加哥的「空校悲歌」，是財政困境，更是深層教育資源錯配。鉅資維持空蕩校舍是公共資源的巨大浪費，而困守其中的學生卻因同儕稀缺、課程貧瘠，教育機會被壓縮，升學前景黯淡，加劇教育不公。

理解工會與社區對關校的憂慮，但無限期迴避問題，將資源持續注入低效、微型的學校，實則是對學生未來的不負責。固守「不關校」的政治正確，恐犧牲真正有益學生的改革。人口變化是現實，學區必須重新評估基礎設施需求。耗費於老舊空校的資金，本可用於提升教學品質、擴充課程、改善師資。

芝加哥市府與學區須鼓起勇氣，超越短期政治算計，促成涵蓋社區、家長、工會、專家的跨黨派真誠對話，尋求資源最佳化配置。這可能需做出關閉或合併學校的艱難決定，並將節省資源轉投提升教育實質。閒置校舍可轉型為社區中心、職訓場所等，持續服務公眾。芝加哥的未來，繫於今日能否以決心與智慧解決「空校」難題。若持續迴避，不僅財政陷泥沼，下一代更將痛失應有的優質教育機會， 所以行動刻不容緩!