（芝加哥時報訊）我叫李艷梨，41歲，廣東省台山人，現居美國，從事高級IT用戶研究。小時候，家庭非常困難。為減輕家庭負擔，初中畢業，我選擇讀中專師範，期望通過此舉快速就業。然而，事與願違，畢業時分配制度發生變化，我不得不繼續深造，攻讀本科。
後來，我企圖通過婚姻改變命運，婚後跟前夫移民美國。不料，第一段婚姻中卻遭遇家暴、背叛，身在異國他鄉，獨自承受內心的痛苦與煎熬。
為了生活，英語不佳的我只能去餐廳打雜。工作辛苦，還要照顧小孩。無數漫漫長夜，淚如泉湧，心痛如絞。
後來我離了婚，通過努力我在美國成為一名中文老師，還通過校方的資助，讀了碩士博士。同學鼓勵我勇敢去追愛，於是我在交友網站上瀏覽，竟因29.99美元收穫了幸福的愛情和婚姻。
我出生於廣東台山農村，是家中的長女，有一個弟弟和一個妹妹。父母皆為農民，家庭條件十分困難。母親勤奮堅毅，對生活的艱辛從不抱怨。她對我的成長產生了深遠的影響。
我從小隨父母在市場經營水果攤，同時協助家務，如耕種、插秧等。儘管我們辛勤勞作，收入卻十分有限。求學時期，我的學費，每個學期需要幾百元，我家無法承擔。只有在收成良好的一年，我才能如期繳納學費。幾乎每個學期，父母都要向親戚借款繳納學費。
小時候，我性格內向、靦腆，永遠是個角落里的女孩。但因熱愛閱讀，語文成績優異，得到老師同學的關注。家境貧寒，無錢購買書籍，我經常從同學那裡借閱各種書籍，充實自己，提升閱讀能力。
在協助父母經營水果攤的間隙，我會抓住閒暇時間進行閱讀。整天沈浸於言情小說、武俠小說及散文的世界，有時甚至能在一天之內完整地閱讀一本書。
作為貧苦人家的孩子，讀師範、做教師被視為階層躍升的途徑，而專業並非首要考慮，尋求脫貧之道才是根本。所以我初中畢業，直接選擇中專師範學校。
以前，在師範學校畢業的學生，可直接獲得工作分配。但當我畢業時，分配制度發生變化，我需通過考取大專學歷才能獲得工作。後來我直接轉入本科學習，最終獲得本科文憑。儘管我並不熱愛教育事業，但只要能繼續學業，我便心滿意足。
畢業後，我在一個農村學校教了3年， 隨後轉到一個小城鎮教了3年的書。我不甘於平凡，我渴望有朝一日能走出這個地方，去見識更廣闊的世界。
2007年冬天的一個午後，我認識了我的前夫。認為從此可以改變彼此的命運，便不顧一切地相愛，相識不到三個月，便步入了婚姻的殿堂。然而，結果卻很悲劇。
2011年，英語水平有限的我，帶著9個月大的孩子跟隨前夫移民到美國。我英語不行，但為了生活，在抵達美國後的第三天便開始了工作。
初到美國，我在一個餐廳做服務員，聽不懂客人的點餐經常出錯。餐廳老闆經常開玩笑地說，中國的大學生連英語都說不溜。儘管面臨諸多困難，我依然在餐廳堅持了3年。在這3年里，我每天堅持自學英語，積累新詞彙。
我的方法是：在餐廳的點餐單上寫滿單詞，我一邊做雜務，一邊背誦單詞。告訴自己，每日堅持學習10個單詞，一年便能掌握3000多個詞彙。只要語言不是問題，我就可以勝任各種工作。
在工作上，除了語言難題外，我還需承受長時間和高強度的勞動。平時工作10個小時，節假日工作12個小時。身心疲憊，但我仍得堅持。
生活上，聽不懂美國人講話，無法理解他們的言語。我特別害怕打電話，預約醫生、聯繫孩子的日托中心等事務，每次我都要事先寫下要說的話，反復練習，直到熟練才敢撥打。
為了盡快適應新環境，我只能加大學習力度。每天除了自主學習以外，我還在社區大學參加英語課程。然而，我發現當地的社區大學並不適合我，於是便駕車前往州內最佳大學學習英語。
我每天清晨六點起床，為自己準備午餐，然後驅車一個小時前往大學學習。沒有足夠的資金在校用餐，我自帶飯菜。學費則是通過一點一滴積攢的工作小費籌集而來。
課後，我立即駕車返回餐廳上班，直到晚上11點才下班回家。儘管生活艱辛，但充滿希望。體力上的艱辛我可以承受，但內心的掙扎令人煎熬。
婚後，我和前夫的價值觀存在很大的差異，常常吵架。糟糕的是他有暴力傾向。更為可悲的是他出軌了，身在異鄉，我心如刀割，內心的煎熬卻無人訴說。
後來，我們分居兩地，我與孩子留在美國，2013年他回國創業，後來在國內因腦出血離世。我獨自一個人帶著孩子，在美國度過艱難的四年。如今，愛與恨都已隨著他的離世而消逝。
在我的努力下，我的英語水平有了明顯的提高，可以聽懂一部分英語。2015年恰逢一所中學招聘中文教師，我曾身為教師，便遞交了簡歷。最終，我成功地獲得了中學教師的工作。然而，由於我沒有美國正式教師資格證，只能申請一年的臨時教師資格證。
在教授中文的過程中，學生熱情友好。雖然我的英語水平有待提升，與同事之間的交流依然存在很多的障礙，但我重拾了昔日課堂的愉悅。學校鑒於中文教師的需求，資助我攻讀教育碩士、考教師證，他們期待我完成學業後返回任教。於是，我赴州內最佳學府深造。
入學後，方知我所就讀的教育學院在全美排名第四，主修課程更是位列全美第一。儘管英語欠佳，課堂發言有限，但我努力突破舒適區。暑假期間也未曾放鬆學習，僅用一年時間便完成了兩年制的碩士課程。
碩士畢業後，我面臨兩個選擇：一是回到原地任教，擔任中文教師；二是繼續攻讀博士，因為已獲得州政府一年獎學金。我選擇攻讀博士，並立下目標。第二年若未找到助教工作或獎學金，便終止學業。
與中國同學（來自北大、清華等名校）共同上課，我深感滿足。昔日，在國內，我從未想過自己也能躋身名校。第二年，我順利獲得助教職位，學費得以解決，每月還有11000元的薪酬。生活逐漸安穩。
在攻讀博士的第四年，一位同專業教授退休，系里不願聘請正教授，我被評選為全職講師，負責語言教育教師證書項目。年薪大幅提高，達到每月27000元。作為一名在讀社科博士生，這是一筆可觀的收入。
2017年讀博時期，我的一位同學，鼓勵我去尋找另一半。他告訴我，生活艱難，需要愛情的滋養，你應該勇敢去追求屬於自己的愛情。若找到了，生活會變得完美。
於是，那天放學回家後，我在交友網站上註冊了賬號。當我第一眼看到我現在丈夫的照片時，便喜歡上了這個人。我花了29.99美元開通聊天功能，一周後我們見面，談了兩年的戀愛，最終結婚。
我常開玩笑，讓我丈夫賠償我29.99美元，若非如此，他可能無法找到妻子。因為他已經在交友網站上交友近一年，一直未找到合適的人，直到我的出現。
我們於2019年登記結婚，因疫情推遲婚禮，直到2021年，我們在佛羅里達的海邊舉辦了夢寐以求的婚禮。那年我38歲，丈夫40歲。儘管疫情肆虐，仍有120位親友從世界各地趕來祝賀。
婚禮上，他請朋友收集2990個一分硬幣，當著所有親友的面講述了這些硬幣的來源。將29.99美元歸還給我，寓意著愛情的硬幣長長久久，重達15磅。我非常感動。
如今，我與丈夫已共度七年時光。從相識到結婚，雖有幾次小爭執，但總體而言，生活非常幸福。遇見丈夫時，他已是財務自由的人，而我只是一個窮博士生。我一邊讀博，一邊工作，一邊照顧孩子。有了穩定的愛情，我更有動力追求更好的自己。
畢業後，我留校任教兩年，收到兩所大學的終身制助理教授聘書，然而，留在自己讀的學校，我無法拿到終身制教職。權衡考慮再三，我不想離開這個城市，因為先生的工作、孩子的學業以及眾多朋友皆在此地。
於是40歲的我，放棄了從事15年的教育，從北美學術界轉向業界。申請業界工作時，我心有愧疚，作為導師的明星博士生，畢業時，我曾留校當教授教學。
對我而言，助理教授這一職位不僅是一份職業，更是一份榮譽。然而，背後所承受的壓力愈發沈重，擔憂自身表現不佳、研究成果不盡人意，我不斷與這份壓力抗爭。
在漫長的摸索與深思的過程中，業界的博士朋友們分享了他們的轉型經歷。隨後，我花費了三個月的時間學習如何在業界進行用戶研究。在積累了一定的知識儲備後，我遞交了求職申請，一個月後，收到了兩家世界500強企業的面試邀請。
當時，我也完成了一個公司的四輪面試，但該公司正值招聘凍結期，我決定不等結果，而是選擇其中一家公司入職。
剛開始轉型的一個月，充滿興奮和期待，希望在新的領域發揮自己的專長。然而，在一個月後，不安的情緒隨之而來。面對不熟悉的新領域和流程，困惑和焦慮隨之而來。看不懂數據，開會聽不明白，非常的焦慮。
於是，我充分利用下班時間研究他們所談論的內容，與同事保持良好的人際關係，秉持謙遜好學的態度，不懂的就向他們請教。通過積極地投入和不斷地學習，我迅速掌握了領域內的基本知識。
轉型三個月後我逐漸找到認同感。當時，我參與的一個項目在業務發展中產生了重大影響，好評如潮。這時，我開始對自己的選擇感到滿意和自信，並找到了自己的職業定位。40歲轉行，充滿挑戰。面臨與家人無法分離的情況下，選擇了探索業界。
起步雖晚，但過程頗為順利。我擺脫了壓抑的狀態，更加專注於內心的追求，並由此帶來積極的變化。
例如，與青春期的孩子關係更為融洽，與丈夫相處時間增加，以及更加熱衷於社交活動。我開始嘗試自己的興趣愛好，敢於去做以前未曾嘗試且無暇顧及的事，如駕駛船，裝飾家居。這種新鮮感使我更具活力。
放棄緊張的學術界，選擇業界，我逐漸培養出一種鬆弛而上進的狀態。雖然離開教育學術界，但我並沒有離開教育行業，因為我有自己的教育咨詢公司。
在職業發展中，我期望在3至5年內晉升至總監級別。教育咨詢公司擁有廣闊的發展空間，推廣社會情商教育，讓更多中國家長認識到其優點，同時讓更多教師能夠在課堂中應用。
我已忘記曾經艱難的十年，如今依然懷揣夢想，內心充滿奮鬥激情。過去的貧窮並未讓我停下前進的腳步。而40歲後的努力，不再僅僅為了生存，更是為了自我探索與價值實現。我會持之以恆地學習，不斷提升自我。
