( 芝加哥時報 / 快訊 ）伊利諾州立法者正考慮大幅增加公立大學的撥款，然而，筆者認為，這一舉措是在該州公立高等教育撥款已是全美平均水平兩倍，且預計未來高中畢業生人數將急劇下降的背景下提出的。眾議院法案 HB 1581 提議，在未來 15 年內，每年向該州的公立大學追加 1.35 億美元的州級資金，累計撥款總額將達到 20.25 億美元，旨在建立「基本撥款最低限額」並解決過去大學撥款中存在的「歷史性不平等」。與此形成鮮明對比的是，預測顯示，在幾乎同一時間框架內，伊利諾州高中畢業生人數將從 2025 年的約 145,000 人下降 32%，到 2041 年僅略高於 99,000 人。這一人口統計學趨勢預示著未來大學入學人數將顯著減少。
鑑於未來學生人數預計將急劇下降，伊利諾州應將重點放在高等教育資金的有效利用和滿足勞動力需求上，而不是進一步增加支出。伊利諾州在 2025 年度財政預算中向公立大專院校分配了 26 億美元，其資金水平已是全美平均水平的兩倍多。然而，研究表明，該州公立大學提供的投資回報率在美國中西部地區最低，中位數投資回報率僅為 112,154 美元，不到南達科他州 216,927 美元的一半。此外，伊利諾州的州內學費和雜費為每年 14,921 美元，位居全美第九高，也是該地區最高的。更令人擔憂的是，只有 48.7% 在伊利諾州四年制公立大學註冊的學生能在六年內獲得學位，雖然略高於全美 47.5% 的平均水平，但這意味著超過一半的註冊學生未能如期畢業。
人口統計學趨勢也表明，全美範圍內的大學入學人數都將減少。根據美國西部高等教育州際委員會的研究，美國高中畢業生總數預計將在 2025 年達到 380 萬至 390 萬的峰值，但預計到 2041 年將下降 13% 至 340 萬。與此同時，全美高中畢業生進入大學的入學率也從 2012 年的 41% 下降到 2022 年的 39%。在伊利諾州即將面臨大學畢業生人數減少的情況下，該州的高等教育重點應轉向更智慧地使用現有資金，採用「職業優先」的教育模式，以使課程設置與勞動力市場需求相一致。筆者建議，伊利諾州應確保公立大學撥款的使用效率和效能，定期評估勞動力趨勢以對齊教育與市場需求，並將資金從大學行政管理層轉向支持額外的學徒培訓項目。
