( 芝加哥時報 / 專欄作者 / 艾野 / 特稿 ）芝加哥市長布蘭登·強森（Brandon Johnson）正進行一場高風險的政治游說，他親自前往伊利諾州首府斯普林菲爾德（Springfield），試圖說服州立法者不要排除將國家美式足球聯盟（NFL）球隊芝加哥熊隊（Chicago Bears）留在風城（Windy City）的可能性。
儘管近期一份報告指出球隊及其聯盟已將球場項目的選擇範圍縮小至兩個郊區地點，強森市長仍堅信「士兵球場（Soldier Field）的最佳用途就是確保熊隊在那裡比賽」，並強調他始終認為芝加哥市是熊隊比賽的最佳地點。此舉標誌著強森在任內為保留這支歷史悠久的球隊所做的最新也是最關鍵的努力。
據ESPN報導，熊隊此前在芝加哥市內擬議的兩個新體育場地點——士兵球場附近的湖畔地塊及其他市中心位置——已被 NFL 聯盟判定為「不可行」（not “feasible”）。在過去兩年中，原定預算高達32億美元（整個項目約4.6億美元，熊隊擬私人投資超過20億美元）的士兵球場改建計畫已明顯被推遲，NFL 联盟已向球隊施壓，要求其在郊區 proposals 之間做出決定。目前，熊隊的選擇僅剩阿靈頓高地（Arlington Heights）的前阿靈頓公園賽馬場（Arlington Park racetrack）地塊，以及印第安納州哈蒙德市（Hammond, Indiana）沃爾夫湖（Wolf Lake）附近的地點。面對這一僵局，強森市長對兩個 suburban 計畫的物流提出了質疑，指出現有的湖畔基礎設施需求早已存在，且該地區是伊利諾州最熱門的旅遊勝地。
與此同時，競爭地區正採取積極行動。印第安納州州長邁克·布勞恩（Mike Braun）已簽署參議院第 27 號法案，該法案承諾提供高達 10 億美元的州級資金，以幫助資助熊隊在哈蒙德的體育場項目。印第安納州立法機構以絕對多數票通過了該法案，表明了該州吸引熊隊的決心。而在伊利諾州內部，一項旨在將熊隊留在州內並專門在阿靈頓高地建造新體育場的修正法案 HB910，已於 4 月 22 日在伊利諾州眾議院以 78 票對 32 票獲得通過。該法案允許對任何涉及 5 億美元或以上投資的超級項目進行財產稅評估凍結。雖然該法案自 2024 年以來一直處於停滯狀態，但伊利諾州立法機構在面臨印第安納州競爭壓力後，已將該法案送交參議院審議，目前正等待投票。
伊利諾州目前的立法會議將於 5 月 31 日結束，NFL 的決策壓力意味著未來幾週對熊隊管理層來說至關重要。強森市長表示，伊利諾州州長也表達了對阿靈頓高地項目的真正擔憂，他將繼續為芝加哥而戰。士兵球場是 NFL 最古老的體育場，熊隊自 1971 年離開瑞格利球場（Wrigley Field）後一直在那裡比賽，其目前的租約將於 2033 年到期。在伊利諾州議會對財產稅凍結法案的審議與強森市長的湖畔保留計畫之間，芝加哥熊隊的新體育場爭奪戰已進入白熱化階段。
