( 芝加哥時報 / 快訊 ）根據芝加哥旅遊局（Choose Chicago）最新公佈的數據顯示，去年造訪芝加哥的遊客人數達到5680萬人次，與前一年相比增長了2.6%，這顯示出當地觀光產業正逐步走出公共衛生危機的陰霾，並持續向前邁進。然而，這個數字與疫情前在2019年所創下的6160萬人次歷史新高紀錄相比，仍然有一段差距，顯示出全面復甦的目標依舊面臨挑戰。
儘管整體觀光人數尚未完全恢復，但旅遊業對當地經濟的貢獻依然顯著。去年遊客在芝加哥的消費總額創下了215億美元的歷史新高，有效支撐了全美第三大城市各個社區共計超過13.5萬個工作崗位。這對於依賴旅遊稅和會展收益來維持財政運作的市府與州政府官員來說，無疑注入了一劑強心針。
從遊客結構來看，美國國內的休閒旅遊表現相當亮眼，去年增長了4.8%，達到4070萬人次。然而，這波增長卻被國際遊客的下滑大幅抵消。數據顯示，去年造訪芝加哥的國際旅客下降了8%，總數僅剩190萬人次。業界分析認為，國際遊客減少的趨勢與全美大環境相符，主要受到聯邦政府嚴格的移民政策、貿易摩擦以及部分國家的旅遊限制影響。此外，前川普政府頻繁在公開場合將芝加哥描繪為不安全城市，也對國際旅客的意願造成了一定程度的打擊。
芝加哥並非全美唯一在復甦路上掙扎的大都市。目前芝加哥的旅遊業景氣大約恢復到疫情前的九二成，而其他主要城市也面臨類似的困境。例如紐約市在去年的遊客量估計為6500萬人次，同樣低於2019年的6660萬人次；舊金山去年則迎來2420萬名遊客，依舊落後於疫情前的2620萬人次。
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市中心飯店業的營運表現也反映出市場仍有進步空間。根據房地產數據分析公司 CoStar Group 的統計，芝加哥市中心飯店去年的每間可售房收入（RevPAR）從前一年的164美元增加到了167.67美元。雖然這個數字表面上高於2019年的水準，但如果將近年來的通貨膨脹因素扣除調整，實質收益其實依然不及疫情前的平均水準。不過，進入今年後市場有加速回暖的跡象，今年前五個月的市中心飯店每間可售房收入比去年同期增長了6.6%，來到135.65美元。
為了打破僵局並爭取更多經費開拓客源，市中心的飯店業者正聯手展開自救行動。從今年5月1日起，市中心飯店開始在每晚房費中加收1.5%的附加費，正式成立「旅遊促進區」（TID）。這項新措施預計每年可創造約4000萬美元的新財源，並將由芝加哥旅遊局與在地飯店業者組成的委員會共同管理。這筆資金將能大幅充實旅遊局原本僅約3300萬美元的年度預算，未來將專款專用於補助大型會議與商展，並加大在國際市場上的行銷宣傳力道。
事實上，芝加哥旅遊局從去年便已經啟動了全新主題為「永不止步、無可比擬」（Never Done. Never Outdone.）的廣告宣傳活動，試圖重塑外界對這座城市活力與安全的看法。這也是自疫情結束以來，官方首次推出的大型全新旅遊品牌行銷，取代了2022年為了鼓勵大眾重返實體體驗而設計的「去過才知道」（When You Go You Know）舊口號。
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