【風城快報】西北大學閒置校產房屋遭開罰引發社區公憤

( 芝加哥時報 / 快訊 ）西北大學因長期將其位於伊利諾州埃文斯頓市（Evanston）校區周邊的八棟住宅處於閒置狀態，且未進行妥善維護致使房屋外觀明顯破損破舊，近日正式遭到埃文斯頓市建築檢察官的強力稽查與開罰。市府建築法規執行部門在經過深入實地檢查後，總計對西北大學開出了高達二十六張的違規傳票，其中有八張涉及未依法申報閒置建築的直接罰款，每張金額為兩百五十美元。這些長期缺乏管理的空屋散落在校園與歷史住宅區的過渡街區，早已讓周邊的私人房屋業主感到無比挫折與憤怒，認為這家擁有數十億美元預算的高等學府完全沒有盡到好鄰居與資產管理人的基本責任。
此次市府的強力介入源於當地居民透過法規展開的長期維權行動。長期居住在空屋附近的居民魯賓（Tom Lubin）利用《資訊自由法》（FOIA）向市府調閱了這些房屋的歷年自來水使用紀錄，結果震驚地發現，在這八棟受檢舉的房屋中，有高達七棟自兩千零二十年以來便完全沒有任何用水紀錄，而第八棟房屋也僅僅在某個單月的帳單週期內有過微量用水。

這些無可辯駁的官方水費數據直接戳破了校方過去的謊言，因為西北大學此前一直對外宣稱這些房屋仍在供學校教職員工居住使用。當地選區的市議員凱莉（Clare Kelly）對此表示，水費單的確鑿證據讓任何人都無法再繼續為校方捏造「教職員宿舍」的藉口，這也成為迫使市府公務人員採取強硬態度處置的最後一根稻草，鄰里街坊對於這些房屋終於被官方正式認定為閒置空屋感到十分欣慰。

事實上，周邊居民對於西北大學與埃文斯頓市府長久以來的「雙重標準」感到極度不滿。居民抱怨市府對私人住宅的房屋外觀與安全法規監管異常嚴格，只要車庫後巷的油漆稍有剝落便會迅速收到市府限期改善的警告通知，然而對於西北大學這八棟嚴重剝落、地基龜裂甚至滋生鼠患的歷史老屋，市府卻放任其荒廢了近二十年之久，遭批評是在為這家免稅的非營利巨頭機構護航。這些空屋周邊私人住宅的平均售價高達一百六十萬美元，鄰居們每天必須面對這些缺乏修繕的視覺毒瘤與社區安全隱患，而西北大學作為不賺取利潤的教育機構，既不需要為這些房屋繳納任何地方財產稅，又任由建築物損壞，讓社區承擔全部代價。市府目前已訂於七月二十四日召開法規執行聽證會，要求西北大學代表出席說明，而市府發言人與校方媒體辦公室也首度發表聲明，證實雙方正積極尋求對話，試圖為這些歷史悠久的閒置資產尋找未來的具體解決方案。