【風城晚評 / 艾 野】芝加哥修女取得電腦博士締造歷史新頁

( 芝加哥時報 / 專欄作者 / 艾野 / 評析 ）俗話說：「上帝關了一扇門，必會為你打開另一扇窗。」在二十世紀中葉的美國，科技領域被視為男性的絕對天下，而傳統修女的職責則被侷限於教會與基礎教育之中。然而， Mary Kenneth Keller 修女卻在神職與科學之間，鑿出了一道光亮。她原名 Evelyn Keller，十九歲加入天主教慈善修女會後發願服侍，並在芝加哥擔任了近三十年的中小學數學教師。在繁忙的教學公務之餘，她憑藉著過人的毅力，於 1943 年與 1952 年先後取得芝加哥德保羅大學（DePaul University）的數學學士與碩士學位。這段在芝加哥積攢的深厚學養，成為她日後跨足先端科技的最堅實基石。
古人云「滴水穿石，非力也，持之以恆也」，世間最強大的力量，從來不是轟然作響的雷霆萬鈞，而是一滴水日復一日、年復一年地敲擊同一塊頑石。11961 年，Keller 修女在芝加哥參加了一場電腦工作坊，這次偶然的接觸徹底改變了她的人生方向。她曾坦言：「我只是有一天走去看了一台電腦，就再也沒有回頭了。」在她看來，將繁瑣平凡的工作交給電腦處理，人類才能「邁向更高層次的思考」。1965 年 6 月 7 日，她於威斯康辛大學麥迪遜分校取得電腦科學博士學位，成為全美首位獲得該領域博士學位的女性。這項成就正如著名電影《隱藏人物》（Hidden Figures）中的名言：「在 NASA，我們都用同樣顏色的尿液。」（At NASA we all pee the same color.）科技的真理與智慧不分性別、信仰或身分，Keller 修女用行動證明了信仰與現代科技絕非對立，而是能相得益彰。

她畢生最重要的學術貢獻在於塑造了中學與小型大學的電腦科學教育，她是「電腦素養屬於每一個人」理念的傳道者，更走在時代前端，致力於確保女性在科技領域擁有一席之地，消除缺乏教育機會和托兒服務等參與障礙。取得博士學位後，她在愛荷華州克拉克大學創立了電腦科學系，並主持該系長達二十年。她還為成人學生開設電腦課程，其中不乏帶著孩子來上課的職業母親。她甚至指導過著名建築師巴克敏斯特·富勒學習電腦。凱勒修女深信，「將瑣碎的工作交給電腦，人類便能追求更高層次的思考。」這份遠見，在半個多世紀後的人工智慧時代，聽來依然振聾發聵。

回顧歷史，類似的傳奇並非孤例。十九世紀英國的大學先驅 Ada Lovelace 伯爵夫人，在極度保守的時代編寫了史上第一個計算機程式碼；而後來的美國海軍後將 Grace Hopper，也在軍旅與學術間開發出編譯器，推動了程式語言的普及。Keller 修女的軌跡與她們交相輝映。獲得博士學位後，她在愛荷華州創立了克拉克大學的電腦科學系，積極推廣電腦教育，甚至曾輔導著名建築師 Buckminster Fuller，並協助開發著名的 BASIC 程式語言教學模組。她將一生奉獻給教育與科技，用智慧打破了世俗的偏見，也為後世無數女性科技從業者樹立了永恆的典範。

印度前總統阿卜杜爾·卡蘭（A.P.J. Abdul Kalam）曾說：「夢想一旦被點燃，就不會熄滅。」凱勒修女的夢想，在修道院的寧靜中萌芽，在電腦的閃爍螢幕前綻放，最終化為一座跨越信仰與科學的橋樑。她是一位堅強而充滿活力的女性，是看見電腦如何徹底改變我們生活的遠見者。在今天這個女性科技從業者比例仍然偏低的時代，凱勒修女的故事不僅僅是一段塵封的歷史，更是一面照見未來的明鏡。她用一生告訴世界：穿著修道袍的雙手，同樣能寫出改變世界的程式碼；而信念的力量，永遠比任何演算法更加深邃、更加恆久。