【風城晚評 / 艾 野】伊州理工IIT大裁員風暴重創芝加哥社區

( 芝加哥時報 / 專欄作者 / 艾野 / 評析 ）古人有云：「城門失火，殃及池魚」。這句諺語用來形容今日的伊利諾伊理工學院（Illinois Tech）與其所在布朗茲維爾社區(Bronzeville)，可謂精準而殘酷。這所擁有百年歷史、鄰近芝加哥中國城南區的復興做出過貢獻的學府，如今自身難保，一場突如其來的裁員風暴，將160名教職員工的飯碗雜碎，讓這片曾經飽受歷史創傷、近年來好不容易建立起信任紐帶的社區陷入了前所未有的焦慮與震盪。這場經濟危機，已然演變成一場深刻的社會信任危機。的謂「皮之不存，毛將焉附」，當大學本身因財政拮据而宣告進入「經濟緊急狀態」並削減大批教職員工時，那些深植於社區的參與計畫與信任橋樑，自然也面臨著土崩瓦解的危機。
不過IIT大裁員並非孤例。這一兩年來，美國高等教育界頻現裁員潮，不少學府在入不敷出的壓力下，選擇了犧牲邊緣學科和社區服務項目，彷彿在追求財務報表完美的道路上，必須拋棄一些「不必要的負擔」。芝加哥大學在2025年亦曾面臨削減一億美元支出的巨大壓力，迫使校方不得不暫緩招聘並精簡人員。這不禁讓人想起馬丁·路德·金的名言：「我們被困在一個不可分割的命運網絡中，被單一的命運外衣所包裹。」伊利諾理工學院與Bronzeville的關係，正是這種命運共同體的縮影。歷史上，大學的擴建曾導致當地黑人居民流離失所，留下了難以癒合的傷痕。過去數十年，無數教職員工致力於修復這段關係，建立了專注於社區參與的辦公室，孵化了「Bronzeville Opportunity Engine」等就業項目。這些努力，不僅僅是為了改善公共關係，更是為了履行一所大學的社會責任。我們必須深思，大學的價值究竟應體現在資產負債表的數字平衡，還是體現在其對在地文明的滋養與守護？

然而，這一切隨著4700萬美元的財政赤字而面臨崩塌的風險。校方以「追求針對性的削減」為由，宣佈進入財政緊急狀態，大規模裁員。首當其衝的，往往是那些與社區聯繫緊密、但短期內無法帶來豐厚回報的項目和人員。據了解，廣受歡迎的與Bronzeville Trail Task Force合作的文化基礎設施課程已被悄然終止。曾任景觀建築系主任、致力於當地生態與規劃的終身教授Ron Henderson，也在被裁之列。更有甚者，連為芝加哥公立高中學生提供STEM通道的「Elevate」項目，以及擁有120英畝植物園的「Alphawood Arboretum」的前途，都變得撲朔迷離。這些項目的消失，不僅是學術資源的流失，更是大學對社區承諾的倒退。

正如Bronzeville Trail Task Force主席John Adams所言，裁員帶來的損失是「無法衡量」的。這不僅僅是失去了專業知識和熱情洋溢的設計師，更是失去了與未來學生和專業人士建立聯繫的機會。伊利諾伊理工學院在國際學生比例高達60%的情況下，面臨國際招生限制和科研經費削減，其困境有其結構性原因。然而，將危機轉嫁給社區項目，無疑是飲鴆止渴。校方在回應媒體時的閃爍其詞，更凸顯了決策過程的缺乏透明度，這與一所現代大學應有的公共責任感背道而馳。

歷史學家Bernard Turner指出，儘管過去有過傷痕，但近年來大學與社區的關係因Bronzeville被指定為國家遺產區而有所改善。這份來之不易的信任，經不起再一次的打擊。伊利諾理工學院的南區根基是其身份的核心，正如Henderson教授所強調的，許多師生致力於此，Bronzeville的學生也將這份承諾視為回饋社區的途徑。如果校方為了短期利益而切斷了這些聯繫，那麼伊利諾理工學院將不僅僅是縮減了規模，而是失去了靈魂。在這場風暴中，受傷的不僅是被裁的員工，還有那些渴望通過教育改變命運的年輕人，以及這座城市中最需要大學支持的社區。城門失火，燒毀的不僅是圍牆，更是人們對高等教育公平與承諾的信仰。