行走在文化历史积淀深厚的13朝古都洛阳，你时不时会有意外的惊奇发现：譬如居然有一种传统美食盛宴能与世界遗产龙门石窟、雍容华贵的国花牡丹相提并论、傲视同侪，一同被誉为“洛阳三绝”。
它就是源于一千多年前唐朝宫廷的，保留至今堪称最完整、最古老、最有特色的文化名宴（美食名片）——洛阳水席。

洛阳三绝的来历：水席、牡丹、龙门石窟被称为洛阳三绝，有到洛阳不品尝水席，不观赏牡丹，不游玩龙门石窟等于白来一趟之说。
2008年，真不同洛阳水席制作技艺入选第二批国家级非物质文化遗产代表性项目名录，也是目前国内餐饮业唯一的以全套宴席入选的国家级非物质文化遗产。
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为何这种千年前从唐代宫廷传出的美食佳肴，竟有一个“水席”的特殊名字？
水席缘何以水命名，洛阳水席与水又有哪些千丝万缕的联系呢？
想要解开这一个个萦绕在脑海中的问号；想要领略“大唐神帝”厚重的饮食文化，你只需要走进、品尝、领略“中华老字号”真不同的水席风采。
据这家享誉中外、闻名遐迩的“中华老字号”，非遗第五代传承人姚炎立师傅讲，水席以水为鲜，更与水有不解之缘，水堪称是水席第一重要元素。
洛阳水席的菜肴，均用上好的山泉水为重要原料，在共计24道菜中，除了前八道凉菜之外，其余的都是以汤的形式完美呈现，道道菜品离不开汤水，吃一道，撤一道，再上一道，如行云流水一般，故曰水席。
而水席的第一道“头牌”主菜就是身兼悠久历史和美妙传说于一身的——“牡丹燕菜”。
只见古色古香的青花瓷汤盆之中，婉如五颜六色丝绦状的美食簇拥着一朵富贵吉祥、雍容华贵的“牡丹花”，观之令人赏心悦目，食之酸香爽滑、汤鲜味美、胃口大开。
牡丹燕菜为何平淡之中见神奇、脍炙人口、长盛不衰呢？
原来，它的食材“主角”竟然是自身无色无味、纤细能穿过针眼的萝卜丝，然而却在烹饪过程中广泛吸收火腿丝、海参丝、鱿鱼丝、里脊丝、冬笋丝、香菇丝、玉兰丝、蹄筋丝等多种食材的精华，再煨之以滋味鲜美的高级清汤，最后用鸡蛋糕切花瓣制成的牡丹花型点缀。
如是一番繁复烹饪制作，一道造型高雅、味道鲜美，如色泽夺目的牡丹花，漂浮于五颜六色的食材和鲜香浓郁高汤之上的汉族千年传统美食，就劲爆、靓丽登场了。
更让人拍案叫绝的是，虽然主打食材是再普通不过的萝卜，但是它却在舌尖和味蕾蠕动间，惊喜地吃出了山珍海味和莫名复合肉香的绝妙味道。
一般此时，好客的洛阳地主要让大惑不解的客人猜猜看，这究竟是什么原料？有人说是牛肉，有人说是鸡肉，还有说是兔肉、鹿肉……
可是当谜底揭晓，居然是匪夷所思、大跌眼镜的家常萝卜丝时，客人无捧腹大笑，乐不可支，成为席间一大乐事。
“水席”称谓的由来：一则说是全部16道热菜中都有汤水；二则说是上菜方式像流水一样不断更新。吃完一道热菜，撤一道后再上一道，宛若行云流水，络绎不绝。
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粗菜细作，推陈出新，于平淡之中见神奇。
与佛跳墙、潮州菜、北京烤鸭等珍稀少见食材为主打内容的精心烹饪而闻名遐迩不同，洛阳水席却是地地道道的平凡之中见神奇！
水席的食材，取之生活中常见的大路菜，如牡丹燕菜中的主食萝卜，如有“假海参”之称的、用粉条做成的民间美食——扁垛；“西辣鱼片”也仅是用普通的青鱼（鲤鱼）配合鸡蛋粉皮制成,但是却别有风味，能吃出山珍海味的不一般感觉滋味……
水席”之所以起源于洛阳，这与洛阳的地理气候有莫大关系。这里气候干燥寒冷，民间饮食多用汤类和喜欢酸辣以抵御干冷天气。大伙习惯使用当地出产的粉条、、萝卜、白菜、黄河鲤鱼等烹制经济实惠、汤水丰盛的宴席，天长日久就演化出颇具地方特色的洛阳水席，并形成”酸辣味殊，清爽利口”的流行风味。
当然，洛阳水席能粗菜细作，流传民间，应该不排除是中原地区连年战乱，山珍海味、燕窝鱼翅物资匮乏的缘故。
比如水席的头道菜是“牡丹燕菜”，原称为“假燕菜”。所谓“假燕菜”，就是以它物假充山珍燕窝而制成的菜肴；而水席中的“假海参”扁垛替代的应该是内地民间稀少的海鲜。
随着时代的发展，洛阳水席博采众长，从本地化口味，逐渐走向全国和世界，内涵和外在都有了很大提升。
譬如根据高中低三个档次，水席可分为海参席、鱼翅席；鸡鸭鱼肉席；大众席（以粉条、蔬菜、丸子、大肉为主），可谓丰俭由人，各得其妙。
洛阳水席共分为前八品、四镇桌、八中件、四扫尾，共24道菜。前八品是指象征着武则天治国方略的“服、礼、韬、欲、艺、文、禅、政”八凉菜。
四镇桌，是指“牡丹燕菜、葱扒虎头鲤、云罩腐乳肉、海米升百彩”。“八大件”又分前五后三。前五为“快三样”、“五柳鱼”、“鱼仁”、“鸡丁”、“爆鹤脯”。后三为三道甜食，即八宝饭、甜拔丝、糖醋里脊。“四扫尾”说的是 “鱼翅插花”、“金猴探海”、“开鱿争春”、“碧波伞丸”。
水席的前八道凉菜，以别具匠心的制作、形象的内涵分别象征着武则天时期的“服、礼、韬、欲、艺、文、禅、政”八大治国御民方略。
“服”：用蛋黄作成蛋衣缚于菜上，蛋衣薄如透纸，金黄无杂，食用红绿丝在蛋衣上缀成龙凤图案，形象表示帝王黄袍加身。
“礼”：去鹿筋濯白成勾，似躬状，观感洁白莹润，在盘中置放有序，体现出礼仪之邦的彬彬之礼。
“韬”：用五香腐张卷起香馅（洛阳土话叫“地圈儿”）外不知其内，内不知其味，吃进嘴里方有难以言喻的鲜美感。
“欲”：取三岁狗外腰花切成片，中开口，嵌岁满公鸡内腰作形，点缀以枸杞子，用冬虫夏草围盘，看去峥嵘艳艳，食之壮阳补虚。
“艺”：昔日是用脆莲雀舌（今用其他取代）成菜。指莲如画，雀鸣春，乃喻如画江山，歌舞升平的意思。
“文”：用青笋调鲤须成菜。笋为竹魂，竹为文友，文成天下之理（鲤）。
“禅”：武则天曾是出家之人，算是与佛禅有缘。这盘凉菜是清素不沾油荤的。
“政”：用雁脯（今用鹅脯取代）、鹅掌作成。雁知寒暖而迁徙，鹅掌载身而浮水。比喻政权者当知天下冷暖，民意载覆之道。
真不同水席全程有穿着大唐盛装的宫廷美女负责上菜，中间有公公宣读“圣旨”诏书，给客人一种不一样的意外欣喜和殷殷祝福。
可说从菜品到服务，由始贯终，都洋溢着厚重、鲜明的饮食文化氛围，被客人誉为：品尝洛阳水席，就是品尝千年的中华饮食文化、一览盛世大唐的卓然风采。