（芝加哥時報訊） 离开缅因州的前一个晚上，校方安排了一个自助晚餐。所谓自助晚餐，是自己去超市购置食品，然后自己动手制作食品。

乘校车到沃尔玛，拿着组织者开的食品单子，一群人哗啦啦地消散到沃尔玛巨大的场地纷繁的货架间。之后一群人又哗啦啦地拎着一大堆的食物，聚集到校车上。驱车来到一座小木屋前，这就是我们晚餐制作的场所。据说，这房子是专门用以制作自助晚餐出租的。

分成四个组。我加入了沙拉制作组。
我们拥有的食品素材有：12个土豆，一把芹菜，4个鸡蛋，2个洋葱。当然，还有奶酪和沙拉酱。我们要做的工作是给土豆去皮，把土豆煮熟并切成碎片；把芹菜切成碎片。把鸡蛋煮熟切成碎片，把洋葱去皮切成碎片。说实在，我们每做的一步，边上的几位美国女生都会予以提醒。但我们的疑问在于，我们做的一切，与沙拉有什么关系呢？最后是揭晓谜底的时候，我们把土豆泥，把芹菜碎片，把鸡蛋碎片，把洋葱碎片都倒进同一个大碗里，两位美国女孩再将奶酪和沙拉酱也倒进这个大碗，然后是拿过一瓢子用力地搅拌，一直到搅拌均匀。最后，她们舒了一口气，说，好了。
天哪，这就是沙拉制作的全过程?我们的一个学生说，所谓沙拉，不就是将一堆乱七八糟的东西搅拌在一起而后产生的一乱七八糟的东西嘛！
我倒是由此觉得，所谓的美国文化，就是沙拉文化。美国文化的最大特征就是他无限的包容性。比如，在美国，有黑人居住区，并且导游也一再提醒我们黑人居住区治安状况是如何的糟糕。但它，依然是独立而又逍遥地屹立着；美国有华人区，比如纽约的唐人街，还有法拉盛。其实，法拉盛基本是亚裔居住区，有韩国，有日本，有泰国，有印尼，华人在其中所占比例更高而已；当然，美国还有白人高尚区，比如纽约到费城路边山坡上那一幢幢掩映在树林间的房子，据说，马克·扎克伯格就住在那里。每一领地，其实代表的是一种文化，不同的文化，就这样相安无事地并存着。
最典型的是美国的时报广场，一条不到两公里长的街道，里面的商店来自全世界190多个国家，人群使用的语言多达200多种，被称为世界的十字路口，很显然，这样的十字路口，出现在美国而不出现在世界其他任何地方，是有其必然的逻辑关系的，这关系，首先是社会包容度。然后才是经济发展水平等其他因素。
当初在华盛顿杰斐逊纪念馆前，我们已经触摸到了美国文化的由来，当然，那是有关言论自由，杰斐逊说，“人民是完全可以信赖的，应该让他们听到一切真实和虚伪的东西，然后作出正确的判断。倘使让我来决定，我们应该是有一个政府而不要报纸呢，还是应该有报纸而不要政府，我会毫不犹豫选择后者”。
你有你的声音，我有我的声音。你有你的自由，我有我的自由，重要的是，我要享有我的自由，我要发出我的声音，我必须确保你的自由，你的声音。
包容异见，然后就有了包容一切的基础。这就是美国文化。不同的人，不同的声音，不同的思想搅拌在一起，各自独立，又相融，就成为了沙拉，就成为了美国文化。所谓的世界超级大国， 这大，绝非仅指国力之大，更指包容性之大。
说实在，那天晚上的沙拉我们这一组的制作者并没有品尝。当我们在窥探了制作过程的粗鄙后，对最终的结果反倒失去了兴趣，又或许是，在接二连三的沙拉式的西餐后，我们更怀念的是中餐。于是，我们将制作沙拉剩下的芹菜以及土豆倒进一罐子里，加上盐，加上油，加上水，感觉像是中餐，然后在炉灶上煮熟，最后反倒是成为了那天晚上最美味的食物，被一抢而空。