（芝加哥時報訊）章鱼、乌贼和墨鱼等头足类动物是高度智能的动物，具有复杂的神经系统，在无脊椎动物中是绝对的异类。它们是怎么做到的呢？

另辟蹊径，但殊途同归

地球生命的演化就像一部大型记录片，人类是现今这一季的主角。

如果我们把时间回溯得足够远，就会遇到人类和头足类动物最后一个已知的共同祖先：一种智力低下、眼点简单的原始蠕虫状动物。

后来，动物界可以分为两组生物——有脊椎的和没有脊椎的。虽然脊椎动物，特别是灵长类动物和其他哺乳动物，继续发展出具有不同认知能力的大而复杂的大脑，但无脊椎动物却没有。

只有一个例外：头足类动物。

长期以来，科学家们一直想知道为什么只有章鱼等头足类软体动物进化出了如此复杂的神经系统，现在，一个国际研究团队提出了一个可能的原因：与章鱼在其神经组织中的微小核糖核酸——microRNA (miRNA) 库急剧扩展有关。

对章鱼体内 RNA 活性的研究表明，头足类动物的大脑和人类等脊椎动物大脑，从根源上可以说是以相同的方式进化得更加复杂——通过使用更多微小核糖核酸，调节性 RNA 来控制基因活性。

这一发现可能意味着 miRNA 在复杂大脑的发育过程中发挥着重要作用（仍未确定，未经同行证实）。

新的 miRNA 家族

在对章鱼的最新研究中，科学家们总共发现了 42 个新的 miRNA 家族——特别是在神经组织中，大部分在大脑中。

鉴于这些基因在头足类动物进化过程中得以保存，显然对动物有益，在功能上很重要。

这是动物世界中第三大 microRNA 家族的扩展，也是脊椎动物之外最大的扩展。对比一下就能明白：牡蛎也是软体动物，自从它们与章鱼共有的最后一个祖先以来，它们只扩展了 5 个新的 microRNA 家族——而章鱼总共已经获得了 90 个。

你瞧，牡蛎并不以其智慧而著称。

虽然这么说不是很科学，但由于章鱼有着与人类相似的复杂眼睛，因此哪怕是在超市、餐厅的水缸里和它们对视时，你会感觉到章鱼确实散发出一种智慧。

从进化的角度来看，章鱼在无脊椎动物中是独一无二的。它们既有中枢大脑又有周围神经系统——一个能够独立行动的系统。

章鱼是唯一开发出如此复杂的大脑功能的原因也可能在于它们非常有目的地使用它们的手臂——例如，打开贝壳、投掷沙石、随身携带椰子壳，驾驶水母当作交通工具……毕竟，人类解放双手以后智力嗖嗖往上飙。

外星、奇幻生物的灵感源泉

章鱼还表现出许多其他智慧迹象：它们非常好奇并且能记住事情；可以识别人脸，甚至有偏爱的对象。研究人员现在相信它们还会做梦，因为章鱼在睡觉时会改变颜色和皮肤结构。

因此，如果你想体会和外星人的第三类接触，就去潜水并与章鱼交朋友。

和一种完全独立于我们人类而发展起来的智力形式互动是很有趣的。不过这很难，互相理解之间的鸿沟难以逾越，即使是面对生命基本要素——食物，也搞不定和章鱼的友谊。

在实验室里，如果你用小零食作为奖励对它们进行测试，章鱼很快就会失去兴趣。甚至，一些骄傲的章鱼宁可绝食也不参与和人类的互动实验。

啧，如果猫子哪天回家路上突然被外星人抓走了，不知能不能这么有节操……