（芝加哥時報訊）北海道島是僅次於本州島的日本第二大島。雖然本州的東北部就近在咫尺，日本的主體民族（按官方說法則是日本唯一的民族）大和人對這座島嶼的控制卻一直到近代才完成。這是日本近代國家構建過程中的大事，也為島上的原住民帶來了命運的巨大轉折。

日本幾座大島中，北海道是開發最晚的不過相對於西部，關東平原也開發較晚日本文明的範圍大部分時段都在北海道以南
而在併入日本之後，北海道的命途也未能一帆風順，從工業龍頭逐漸跌落成農業基地，近年來更是已經完全跟不上日本其他地區的發展速度，成為了以種植和旅遊業為支柱的退化地區。
作為旅遊目的地，確實是很不錯的選擇

這是怎樣一段歷史呢？

當日本人遇到蝦夷人

北海道是日本最北部的大島，並且在同緯度比較，氣候也不算溫潤，冬季最低氣溫可達零下40℃，可謂苦寒。
夏季和冬季，差別還是很大的

在這並不意味著北海道島上沒有原始居民居住。在大和人大規模進入北海道之前，統治這裡的民族是阿伊努人。在與北海道的另一群原住民鄂霍茨克人的競爭中，阿伊努人獲得了優勢，將對方徹底同化，成為了島上獨一無二的存在。

然而有鑒於北海道島寒冷的氣候和破碎的地形，阿伊努人很難自行進化出發達的農業文明。在這個族群的歷史上，他們長期保持著漁獵民族的生產方式。這也意味著低下的生產力和存儲能力，以及在與農業文明互動時強烈的依附性。

當14世紀大和人大規模登陸北海道南部的渡島半島進行早期拓殖時，雙方的關係便是如此。

渡島半島在地質特點上與本州島東北部更為接近，且火山遍布。這放在今天意味著密集的天然溫泉，再加上北海道冬日清爽的雪景，每年都能吸引全日本乃至全世界的遊客前來。而火山的另一功能則是提供肥沃的火山物質，對大和族農民的吸引力不亞於對今日旅遊博主的吸引力。

而大和農民在與東亞大陸（以朝鮮為跳板）的接觸過程中，掌握了先進的育種知識，具有在緯度整體高於冬耕線的日本列島農耕的能力，開墾北海道只是時間問題。而隨著北上開荒北海道的大和人越來越多，農業聚落範圍前線也日益北進，終於與阿伊努人出現了嚴重的土客對立關係。

對於大和人來說，阿伊努人是不折不扣的蠻荒之人。他們不事農耕，終日在山林和湖泊間遊蕩，產出極為不穩定，甚至偶爾還有劫掠之舉，絕非傳統意義上的良民。
阿伊努人的體貌特徵也明顯有別於大和族，一個典型的阿伊努人膚色較深、眼窩立體、體格壯碩，還有一身的濃毛，很容易令大和人想起天狗厲鬼等神怪，接觸體驗並不好。

有學者認為，阿伊努人就是日本傳說中的“蝦夷人”。他們濃密的毛髮讓大和人想起了海蝦，行事凶蠻則彷彿是儒家文化中的夷族。
但也有學者不同意這種看法，認為蝦夷族是本州島東北部的大和人。但無論如何，北海道在當時大和人的文獻中是被稱為蝦夷的。從這個輕蔑的名字，便能看出大和人與島上原住民的關係不睦。

其實類似的矛盾在很多大型民族向邊疆地區擴張時都出現過。但基於大型民族和原住民的規模比例不同、生產方式不同、文化適應性不同，矛盾的處理手段也大相徑庭，有時會爆發激烈的局部戰爭，有時則是以懷柔、通婚、貿易等和平方式化解。

東洋版土客戰爭

起初在北海道島上勢單力薄的大和人嘗試用和平方式解決爭端，以農業產出換取阿伊努人的漁獵產品，互通有無。然而這種雞犬相聞和平共處的局面到15~16世紀發生了質的轉變。

對於日本本土來說，諸侯爭霸的戰國時代，本就是一個混亂不堪的年代。

當時日本的政治中心在近畿平原（代表城市京都、大阪、奈良）。相對於關東的其他平原地區，這裡更靠近東亞大陸（朝鮮半島），是農業技術從大陸進入本州的第一站。其耕地面積又大於緊鄰朝鮮半島的九州北部，是傳統上具有更高農業水平和經濟底蘊的地區。

但隨著日本與元、明兩朝關係不佳，聯絡斷絕，原有的技術優勢開始喪失。而條件均衡的濃尾平原（代表城市名古屋，是織田信長的基地）和面積廣大的關東平原（代表城市東京，後來成為了德川幕府的基地）開始崛起，失控的地方諸侯（大名）蠢蠢欲動，日本著名的“下克上”傳統初步顯現。

而在當時的交通水平下，日本山地極多、平原盆地破碎的地形，也讓政治中心通過政治改革實現中央集權的夢想難以實現，全國瀰漫著亂世即將到來的焦慮感。

為了爭奪土地控制權，各諸侯國在大名的帶領下進入了無序軍事擴張的階段，一系列軍事壓力從這三個本州中部的平原開始向日本東西兩側延申。而北海道上的大和人勢力，也逐漸顯示出對控制北海道的興趣，加強了對阿伊努聚居地的壓迫。
溫情脈脈的面紗終於被撕下，大和人與阿伊努人的地權戰爭一觸即發。

終於在1457年，雙方因一樁商業糾紛爆發了胡奢麻尹之戰，並以大和人獲勝告終。矛盾既已明面化，且大和人又贏得了勝利，大和氏族便在政治上獲得了空前的地位。當地的大和人豪族首領蠣崎氏不僅完全控制了北海道西部，還在此後的戰國時代獲得了豐臣秀吉承認的“蝦夷島主”印綬。
這便是在後來幕末維新運動中起到重要作用的松前藩的前身。

此後這個藩鎮與阿伊努人的戰爭不斷，但軍事科技和農業實力遠不如大和人的阿伊努人屢戰屢敗，防線節節向東敗退。原本的平等貿易關係也已不復存在，阿伊努人在大和人城市裡只能當苦力與奴僕，成為了依附後者的下等族群。

北海道從這時起就已經注定是大和人的囊中之物，只是需要一個契機，刺激日本本土加大對苦寒北海道的開發力度。
俄國人的到來，便是這樣一個契機。

北海道盡在掌握

整個德川幕府時代，位於江戶的中央始終沒有授權當地的松前藩拓展大和人領地。這是因為松前藩在德川系統中屬於最外圍的“外樣大名”，即在德川與豐臣爭霸期間，曾經與後者藕斷絲連的勢力，是需要嚴格控制的。

但到了18世紀，在西伯利亞和遠東快速開疆拓土的沙俄已經看上了遠東的外海，以漁船、貨船為前導，在北海道附近試探幕府的底線，提出了通商的請求。但擔心內部集權解體的德川幕府拒絕了沙俄的要求，雙方在北海道附近的關係高度緊張。

為了防備俄國人染指北海道利益，幕府加快了對這個陌生領土的探索，不僅越過松前藩直接派探險家北上蒐集信息，還撤銷了松前藩對北海道的管轄權，將其納入幕府直轄領地。

這次探險成果頗豐，江戶幕府這一次探明瞭日後在日蘇/日俄之間糾纏多年的千島群島和庫頁島的具體地理信息。雖然此時的幕府政府尚沒有現代海權觀念，且封閉自守，但即使從傳統的戰爭角度來看，他們也意識到這些島嶼將來必有大用。

而在日本國內部，隨著美國黑船的到來，開關勢所難免。但西洋列強紛紛前來，也讓幕府面臨的防禦壓力越來越大。在北海道被迫開關的城市是與本州聯繫緊密的箱館（今函館），而缺乏現代化海防設施的函館將會成為日本海洋防禦中最弱的一環。於是幕府下令在這裡參照西方的星堡修建了一座星形要塞，名為“五稜郭”。

卻沒想到這裡沒有參與過對外戰爭，反而成為了幕府最後續命的場所。

1869年，在倒幕勢力已經成立新政府之後，最後的幕府殘餘勢力在箱館五稜郭起義，宣佈成立蝦夷政權，遙奉德川後人為首領。這個政權很短命，幾個月後就被擊潰，新政府也由此獲得了北海道的政治權威，設立政府機構，還把舊社會的武士（已經失業）遷入島上從事農墾和礦業開採。前前後後遷入北海道的日本人共計300萬。

但對於東京來說，北海道充其量也只是一個邊疆的資源型省份，保護性開發和勞工保護都是不存在的。比如礦業開採中，為了防止工人潛逃，會將他們塞進只有一個出入口的大木屋，手腳以鐵鍊相連，不得自由，被稱為“章魚屋”制度。

在後來的日俄戰爭和二戰期間，礦產豐富的北海道也長期扮演著日本工業倉庫的角色。只是被關在章魚屋裡的工人，從失業武士、流放罪犯，變成了朝鮮人和中國人。而借助大規模的礦業開發，日本政府、企業也大舉進入了北海道，牢牢掌握了北海道命脈，將其完全消化為本國的國土了。

其實在二戰之後，北海道險些與柏林命運相仿。

戰爭末期，敗相明顯的日本帝國再也無法在談判桌上輓留《日蘇中立條約》，從西線騰出手的蘇聯不久後便向日本宣戰。此時斯大林向美國建議划北海道南北而治，但出於種種考慮，杜魯門總統拒絕了這個提案，決定由美國總管日本局勢。

這個決策對於當代東北亞的影響相當重大。蘇聯/俄羅斯在南千島群島（北方四島）尚且與日本糾纏多年，若是當年北海道分治，則遠東的國際局勢無疑會陷入更加難以預料的深淵……