( 芝加哥時報 / 快訊 ）曾經被譽為伊利諾州清潔能源經濟”未來之星”的電動校車製造商「獅王電動」（Lion Electric），位於it’s a job cuz she Joe芝加哥西郊喬利埃特（Joliet）的龐大工廠如今已人去樓空，未完成的巴士車身散落各處，徒留一片死寂。這場失敗不僅是數百名員工的個人悲劇，也為滿懷雄心的政治人物、企業領袖和環保主義者提供了深刻的教訓，揭示了在推動綠色能源轉型過程中所面臨的複雜挑戰。這家公司的潰敗，是由公司自身的策略失誤、聯邦政府緩慢的官僚程序以及複雜的政治因素共同導致的結果。
獅王電動的失敗，最直接的原因來自於公司內部錯誤的決策與管理不善。根據曾在該廠擔任製造工程師的湯姆・奧爾森回憶，公司從一開始就存在嚴重的設計缺陷，例如擋風玻璃始終無法與玻璃纖維車身完美貼合，工人們只能使用大量黏稠的密封劑勉強固定，為未來的漏水問題埋下隱患。公司高層在魁北克總部面臨巨大財務壓力的情況下，從未真正解決這些根本的設計問題。他們曾雄心勃勃地計劃在2024年達到每週生產50輛巴士的目標，但實際上從未超過五輛。奧爾森悲觀地表示：「獅王的想法是對的，但他們做得太快、太大，而且資金不足。」 其他專家也指出，獅王電動試圖效仿特斯拉，堅持自行研發所有核心技術，包括電池組，但這條道路需要龐大的資本支撐。相較之下，像藍鳥（Blue Bird）等傳統製造商選擇將現有的柴油車型改裝為電動版，採取了更為穩健的策略。最終，獅王電動在燒光了公開募股獲得的巨額資金後，不得不聲請破產重組，其喬利埃特工廠也確定不會重啟。

除了內部問題，政府政策的失靈也扮演了關鍵角色。儘管伊利諾州州長普里茨克（JB Pritzker）曾為獅王電動站台，宣稱其為伊州清潔能源的巨大成功，並將工廠倒閉歸咎於前總統川普對電動車產業的打擊言論，但事實上，許多問題發生在拜登總統和民主黨完全控制國會及州政府的時期。

根據報導，拜登政府2021年通過的基礎設施法案中，撥款50億美元用於電動校車補貼，但至今為止，美國環保署（EPA）繁瑣而緩慢的審批流程僅發放了約30億美元。這筆資金雖足以支付近14,000輛巴士的訂單，但實際交付數量僅有5,000餘輛。這種官僚主義的拖延，讓民主黨在面對川普攻擊氣候變遷政策時，幾乎拿不出正面的成功案例來反駁，極大地削弱了政策的說服力。

獅王電動的倒閉對其客戶造成了直接衝擊。距離芝加哥西南65英里的赫爾徹（Herscher）學區，其校車隊伍中有一半是獅王電動的產品。學區總監里奇・德克曼（Rich Decman）表示，學生們非常喜歡這些安靜且配有空調的電動巴士，學區每年每輛車也能節省6,000美元的燃料費。然而，自工廠關閉以來，他們已數月無法聯繫上公司，一部故障的巴士因無人可修而停擺，他們只能自己採購備用零件來應對頻繁出現的小問題。更令人擔憂的是，對於擋風玻璃密封性的長期隱患，德克曼只能寄望於獅王在加拿大的重組能為他們提供最低限度的售後服務。在工廠的清算拍賣會上，這種困境顯得尤為諷刺：通用設備被高價拍出，而那些為生產巴士量身訂製、曾耗資15萬美元的自動引導車，最終僅以1,500美元的價格售出，相當於原價的一分錢。

儘管喬利埃特工廠的失敗令人扼腕，但專家們普遍認為，這並非電動校車的末日。北美最大的校車營運商第一學生公司負責人表示，獅王的倒閉不會減緩他們在2035年前部署三萬輛電動校車的計劃，因為傳統製造商正迎頭趕上。許多分析師預測，到了2030年，電動校車的總體生命週期成本將與柴油車持平，屆時市場將不再需要政府補貼也能快速增長。

前獅王高管內特・巴吉歐也指出，這次失敗的教訓是，新創公司不能僅僅依賴宏大的市場數字，而必須在起步階段就制定協調製造、基礎設施、培訓和公私投資的多方面戰略。然而，這些未來的願景對喬利埃特的失業員工來說卻是遠水救不了近火。現年60歲的工程師奧爾森，在工廠關閉前一個月剛搬進新家，如今失業金即將用罄，每月還需負擔1,300美元的健康保險。他擁有30年清理柴油引擎和製造電動車的寶貴經驗，但在求職市場上，他感嘆道：「大家都對我的知識感興趣，但他們不想要一個60歲的身體。」