( 芝加哥時報 / 快訊 ）當斑點鴴的繁殖季節即將結束之際，沃基根的志工監測員再度投入工作，因為本週有四隻人工飼養的斑點鴴雛鳥在伊利諾州萊克郡的海灘上被放生。

當「共享我們的海岸—沃基根斑點鴴監測計畫」的共同負責人卡洛琳·盧克透過視訊會議向她的團隊宣布這項消息時，大家立刻熱烈響應。同時擔任萊克郡奧杜邦學會會長的盧克表示，志工們都爭相第一個前來協助。

這次四隻雛鳥（兩雄兩雌）的到來，對監測員們來說是一劑強心針。因為今年夏天，沃基根的斑點鴴伴侶「烈焰」（Blaze）和「胡椒」（Pepper）雖然孵化了四隻幼鳥，卻不幸失去了其中三隻。這與牠們在2024年首次成功繁殖三隻幼鳥的幸運季形成鮮明對比。盧克指出，2025年唯一倖存的幼鳥，新命名的「紫菀」（Aster），立刻就接受了這些新來的夥伴。「牠們五隻全都待在一起，真是太神奇了。」她說。這些雛鳥將在接下來的兩到三週內增重並磨練飛行技能，為南遷做準備。

儘管「紫菀」有「烈焰」和「胡椒」（牠們已各自遷徙）的教導，盧克表示，令人驚訝的是，即使沒有父母的引導，這些人工飼養的斑點鴴也展現了野外生存的本能。「如果直升機飛過頭頂，牠們就知道要趴下。」她說。

沃基根的這四隻斑點鴴，是今年在密西根州人工飼養站培育的33隻雛鳥中的一部分。伊利諾州自然資源部和美國魚類及野生動物管理局協調了這次沃基根的放生行動，希望能讓這些鳥類在2026年返回萊克郡，並增加伊利諾州不斷增長的斑點鴴數量。

這項策略迄今已取得成功：「烈焰」和「胡椒」就是在2023年在沃基根被人工飼養並放生的，牠們已連續兩年回來繁殖。牠們在2024年的一隻幼鳥「鼠尾草」（Sage），今年夏天在密西根州的北曼尼圖島找到了伴侶，並成功孵化了三隻雛鳥。另一隻人工飼養的斑點鴴「海火箭」（Sea Rocket）於2023年在芝加哥的蒙特羅斯海灘放生，也連續兩年返回蒙特羅斯海灘與野生出生的「伊瑪尼」（Imani）繁殖。

一個有趣的轉折是，這些人工飼養的斑點鴴的性別是透過其蛋殼的血液樣本確定的，這項測試無法對野生出生的雛鳥進行，野生雛鳥的性別在其首次繁殖季節前仍然是個謎。盧克說，沃基根的兩隻雄性雛鳥是從密西根州北部的同一個巢穴中救出的，而雌性雛鳥則來自上半島的一個巢穴，這確保了如果這四隻鳥配對成功，將有足夠的基因多樣性。