（ 芝加哥時報 / 快訊 ）在芝加哥南區的阿瓦隆公園，有一位傳奇人物，當地人稱他為「西瓜人」，他的本名是肯尼·史密斯。近二十年來，他一直用卡車在芝加哥第83街和史東島大道的交叉口販售從美國南部農場採摘的甜美西瓜，又大又甜又便宜你吃過嗎? 那已成為當地居民夏天必訪的街頭風景, 也可以滿足「舌尖上的鄉愁」。   

相比超市標準化產品，西瓜卡車的競爭力在於「體驗經濟」：肯尼史密斯老哥現場切瓜試吃、汁液飛濺的感官刺激，與顧客拍打瓜體聽聲辨熟的互動，轉化為社交媒體話題. 根據本地街頭媒體的報導, 「西瓜人」史密斯在威斯康辛州長大，十五歲時在一個西瓜攤位工作，學會了如何挑選好西瓜以及與顧客建立良好關係。他於二十八歲時來到芝加哥展開了他的夏季西瓜生意。他認為，他的西瓜與超市的西瓜不同，因為他親自向信任的農民採購，能保證品質。每逢節假日，史密斯甚至會在一週內驅車數千英里，橫跨五州18小時的車程，前往佛羅里達州、喬治亞州、密西西比州、路易斯安那州和密蘇里州採購貨物，確保芝加哥的客人都能買到最新鮮的西瓜。除了紅、黃、橘色西瓜，他今年還增加了桃子、山核桃、蜂蜜和柑橘等產品助陣。

他的忠實顧客，居住在廷利公園的米哈伊爾·威利斯，已經追隨了他多年，並表示「如果你想要最新鮮、最好的西瓜，就一定要來這裡。」另一位顧客也說，她從未買到過不好的西瓜，對史密斯讚不絕口。

根據記載非裔美國人從內戰後的重建時期開始，就透過種植西瓜來維持生計，但西瓜在後來卻被種族歧視者扭曲成對非裔的刻板印象。直到大遷徙時期，來自南方的非裔商人將西瓜運往北方城市販售，這才為西瓜產業帶來新的商機。如今，像史密斯這樣的非裔農夫，正努力重塑這個敘事，並鼓勵社區實踐食物永續與健康飲食。史密斯不僅是個成功的商人，他的生意也帶有深厚的歷史與文化意義。史密斯希望未來能在史東島大道開設一家實體店面，全年販售來自南方農夫的當季農產品，並接受食物券和SNAP福利，以回饋社區。這家店面將販售辣椒、小黃瓜、櫛瓜和羽衣甘藍等新鮮蔬果，冬天賣聖誕樹，夏天則繼續供應西瓜。

阿瓦隆公園這個社區的居民構成，在芝加哥市當中相當獨特，非裔居民佔絕大多數。根據美國社區調查的五年估計數據，阿瓦隆公園的人口約為9,629人，其中94.7%是非裔美國人，白人僅占0.8%。這與整個芝加哥市的人口組成形成鮮明對比，在芝加哥市，白人佔32.7%，非裔佔29.0%，亞裔佔6.8%。在整個伊利諾州，根據最近的人口普查資料顯示，白人人口約佔58.3%，非裔人口約佔13.9%，拉美裔人口約佔18.2%。史密斯的生意不僅提供新鮮美味的產品，也深深根植於當地非裔社區的歷史和文化之中。