( 芝加哥時報 / 快訊 )芝加哥的糖果愛好者們可能已經發現，超市的糖果貨架正悄悄發生巨變。隨著可可豆價格因氣候變遷與地緣政治因素屢創新高，這場席捲全球的「巧克力危機」正重創糖果產業。總部位於芝加哥的全球零食巨頭億滋國際（Mondelez International）及其他巧克力製造商，正被迫採取縮減包裝尺寸、更改配方以及投資替代原料等激烈手段，以應對這場前所未有的成本風暴。

這場危機的源頭是「完美風暴」的匯聚。首先，全球可可供應高度集中在西非，極端氣候與供應鏈斷裂導致可可價格在今年一月飆升至歷史高點，每公噸價格甚至是2022年的五倍之多。雪上加霜的是，川普政府最新實施的25%全面關稅政策，進一步加劇了進口原料的成本壓力與市場波動。專家警告，關稅帶來的價格衝擊尚未完全反映，未來巧克力價格恐將持續攀升。

面對成本失控，擁有Toblerone（三角巧克力）與Cadbury（吉百利）等知名品牌的億滋國際首當其衝。執行長德克·範德普特在財報會議中坦言，受可可價格影響，公司不得不大幅調漲價格，導致銷量下滑4.6%，營業收入更大跌35.5%。他指出，即便是像Oreo（奧利奧）或Chips Ahoy這類餅乾，也因含有巧克力成分而面臨定價難題。

為了止血，廠商祭出了「縮水式通膨（Shrinkflation）」策略。明年在歐洲市場，億滋計畫將300公克的巧克力棒「瘦身」至250公克，以維持消費者能接受的價格點。而在美國，萬聖節期間的糖果多包裝已經出現了明顯的縮水現象。商業顧問公司West Monroe的專家指出，隨著巧克力價格上漲30%至40%，消費者並未戒掉甜食，而是轉向購買價格更親民的軟糖或其他非巧克力類零食。

然而，危機也催生了創新。芝加哥商業週刊報導, 芝加哥本地的新創公司Mez Foods便在这波浪潮中脫穎而出。該公司利用豆科植物「牧豆樹（Mesquite）」的麵粉製作類巧克力產品，不僅口感近似巧克力且更甜，還能大幅減少糖分使用。創辦人舒爾茨兄弟表示，隨著可可價格飆漲，市場對於這種環保且可持續的替代原料接受度大增。與此同時，另一巨頭瑪氏（Mars）正與生技公司合作，利用基因編輯技術培育抗病可可樹，試圖從源頭解決供應問題。這場甜蜜的戰爭，正在徹底重塑我們未來的味蕾體驗。