( 芝加哥時報 / 專欄作者艾 野 / 特稿 )正當大芝加哥地區的民眾還沉浸在聖誕假期的餘韻，準備迎接新年到來之際，芝加哥教育委員會（Board of Education）卻在年底送給所有屋主一份「沈重的新年禮物」。在29日舉行的一場會議中，正式投票通過了一項追加的房產稅徵收案（Supplemental Property Tax Levy），預計將從芝加哥市民的口袋中，額外徵收高達 2,500萬美元 的稅款。這項決策雖然金額看似不如以往數億美元的預算案驚人，但在目前通貨膨脹、物價居高不下的「柴米油鹽」生活壓力下，每一分錢的增加都讓小市民感到無奈。
這起加稅案的背景相當複雜。早在今年夏天，教育委員會已經批准了一項高達2.32億美元的房產稅調漲案。然而，當時的計算是基於預估數據，隨著最新的房產評估報告出爐，官員們發現原本的調漲幅度「尚未達到伊利諾州法律允許的上限」。為了「用好用滿」這個徵稅額度，教育委員會決定在年底補上這臨門一腳，額外再追加2,500萬美元的徵收額。

對於一般的芝加哥家庭來說，這到底意味著什麼？根據官方的估算，這項新通過的增稅案，將導致擁有一棟市值約25萬美元房屋的屋主，其年度房產稅單再增加約 8美元。您可能會說：「才8塊錢，好像還好？」但魔鬼藏在細節裡。這8美元僅是這次「額外追加」的部分，若加上原本夏季通過的漲幅，以及其他城市服務費用的調漲，芝加哥屋主在2026年（支付2025年稅單時）將面臨更沈重的持有成本。

此次投票並非沒有爭議。雖然加稅案最終通過，但教育委員會內部也傳出了不同的聲音，部分委員擔憂在目前經濟前景不明朗的情況下，持續向納稅人伸手是否明智。然而，支持方認為，面對龐大的預算赤字以及教師養老金的鉅額缺口，公校系統（CPS）急需每一筆可能的收入來維持運作，避免在學期中進行裁員或削減學生服務。

這項決策也再次引發了市民對於「錢到底花去哪了？」的討論。儘管CPS強調這些資金將用於改善教學環境及支付必要開支，但在一般家長眼中，看到的往往是校車短缺、設施老舊等問題。隨著這項加稅案塵埃落定，芝加哥的屋主們在規劃明年的家庭預算時，恐怕得再多預留一筆「居住成本」了。在這個萬物皆漲的年代，這項來自公部門的「漲聲」，聽在努力維持生計的市民耳裡，顯得格外刺耳。