( 芝加哥時報 / 專欄作者李著華 / 特稿 )長期以來一直被? 多項媒體評鑑為伊利諾州乃至全美「最適合居住城市」的芝加哥西郊瑞柏市（Naperville），近日因其持續攀升的生活成本再次成為輿論焦點，並在當地龐大的華人社區中引發了關於中產階級返貧的熱烈討論。雖然瑞柏市以卓越的學區和優質的生活環境著稱，但根據最新發布的公開數據和媒體報導，該市高昂的房產稅負擔，加上全美範圍內持續的高通膨，正讓許多中產階級家庭，特別是重視教育投入和長期規劃的華人家庭，感到不堪重負。

瑞柏市學區（203和204學區）全美領先，吸引了大量注重子女教育的華人家庭在此安家落戶。然而，優質的教育往往意味著高昂的房產稅。根據杜佩奇郡（DuPage County）和威爾郡（Will County）的最新房產稅數據，瑞柏市的房產稅率在全州乃至全美均名列前茅，許多家庭每年需支付高昂的房產稅，且近年來呈持續上升趨勢。這筆固定且沉重的支出，成為壓在許多家庭頭上的第一座大山。

與此同時，全美範圍內的高通膨正進一步侵蝕著瑞柏市居民的購買力。在該市主要的超市和餐飲集中區，民眾普遍反映，從柴米油鹽到日常服務，價格漲幅驚人。在瑞柏市居住了八年的華人居民張先生無奈地指出，除了食品和能源價格，課外輔導費、醫療保險自負額等也都在瘋漲，這對於一向注重子女全面發展和家庭風險管理的華人家庭來說，壓力倍增。

在當地的社群平台和網上論壇上，「瑞柏市的生活還能維持多久？」成為近期最火熱的話題。許多網友分享了自己的家庭開支帳單，嘆息「居大不易」。一位網友寫道：「我們兩口子都在科技公司工作，以前覺得收入還算優渥，現在除去房貸、房產稅、孩子學費和生活費，每個月幾乎剩不下什麼。這哪裡還是中產階級，简直就是『工作貧窮』。」

這種「中產階級焦慮」甚至引發了關於是否要搬離瑞柏市的討論。一些網友開始探討生活成本較低但學區尚可的其他郊區，如奧羅拉（Aurora）、利斯爾（Lisle）或更遠的郡。也有人擔心，如果高昂的生活成本持續，將導致瑞柏市「貴族化」，使得那些為該市繁榮做出貢獻的中產階級家庭，特別是年輕家庭和新移民家庭，被迫遷出，從而影響城市的多元化和長期發展。

面對民眾的焦慮，瑞柏市議會和相關學區董事會已開始關注這一問題。在最近的預算聽證會上，一些議員和學區代表對高稅收和通膨對居民生活的影響表示擔憂，並呼籲尋求平衡財政收入和居民負擔的方案。然而，要在維持優質教育和公共服務的同時降低稅收負擔，無疑是一個巨大的挑戰。