今年是艾爾金夫人號輪船(The Lady Elgin) 在密西根湖(Lake Michigan)沉沒160週年紀念，這一樁慘劇死傷慘重, 是五大湖公海上發生的最嚴重的事故, 永遠在歷史上記載著, 這樁悲劇是這樣子發生的。……………………………………

1860年9月7日晚上11點左右，富麗堂皇的側輪汽船“艾爾金夫人

”號從芝加哥的拉薩爾街碼頭出發，開始了沿着密西根湖逆流而上的例行旅程，第二天的第一站是密爾沃基，但它沒能到達。

這是一艘1851年建造的側輪汽船，作爲一艘貨船和客輪行駛在五大湖區域。到了1860年夏末，艾爾金夫人號已經是一艘備受尊敬的船，由德高望重的船長傑克·威爾遜(Jack Wilson)率領，往返於芝加哥和威斯康星的蘇比勒(Superior)之間。

這是一個霧濛濛、狂風暴雨的夜晚，船行駛在密西根湖波濤洶涌的海面上，船上有乘客398名。另一艘船奧古斯塔號是一艘開往芝加哥的縱帆船，正駛向艾爾金夫人號。當兩艘船意識到他們已經行駛在彼此的道路上時，一切都晚了。

幾分鐘後，“奧古斯塔”號以幾乎完全垂直的90度角擊中了艾爾金夫人的一側。小型的“奧古斯塔”號遭受了嚴重的破壞，但它在幾個小時後的凌晨抵達風城，船員無損。奧古斯塔號停靠的時候,艾爾金夫人上的部分乘客都還活着。船長威爾遜很快意識到這艘船和船上的每個人都處於危險之中。乘客們也意識到了這一點。人們開始跳入水中，有些人被捲入了水中，而另一些人則抓着各種碎片或試圖做救生筏。     

當時一艘救生艇被派了出去。天剛破曉，救生艇就到達了溫內特卡(Winnetka)海岸，災難的消息迅速傳開了。整個北岸的人們都前往溫內特卡，希望能幫助那些在水中活着的人。

這場災難是五大湖公海上發生的最嚴重的事故。那天艾爾金夫人號上大約有398人，只有不到100人倖存。全世界和全國的報紙都報道了艾爾金夫人的悲劇。救援者愛德華·斯賓塞的名字也在故事中。他的英勇事蹟讓他的名字在那個年代像病毒一樣瘋傳。他不是那天唯一一個拯救生命的人。然而，斯賓塞成功地經受住了時間的海浪，到達了持續記憶的彼岸。

多年來，倖存者、受害者親屬和目擊者都帶着情感上的傷痕。救援行動損害了斯賓塞的身體，他搬到了加利福尼亞，在一個農場工作。多年後纔回到了埃文斯頓。有報道說，他在“半殘疾者”的狀態下度過了餘生。斯賓塞在1908年初重新成爲全國矚目的人物，當時一項法案被提出，爲斯賓塞和另外兩人在五大湖的救援行動頒發獎章，西奧多·羅斯福總統是該法案的支持者之一。同年晚些時候，在西北大學的畢業典禮上，1898屆的畢業生捐贈了一塊銅碑，上面寫着斯賓塞的英雄事蹟。這塊牌匾放在倫特圖書館，現在被稱爲倫特大廳。斯賓塞於1917年2月在加利福尼亞去世。九年前，當1898年的學生們正在製作這個牌匾時，他們中的一員採訪了他。根據《迷失在艾爾金夫人》一書，採訪者問他是否後悔1860年9月8日的決定，因爲他的身體已經不一樣了。

“如果我必須再做一次的話，”斯賓塞說，“我希望在那種場合就像我做過的那樣。”

1917年愛德華去世時，他的兄弟寫了一本小冊子——《他盡了最大努力》(he Did his Best)中把愛德華的一生寫成了一個道德寓言：“我在天堂有一個兄弟，爲了拯救失去的罪人，他獻出了自己的生命，並派我們每個人作爲他的代表，帶着他的生命線去拯救一個世界。”