(美南報系 / 專欄作者 /艾 野/專訪) 李惠華(Nicole Lee) 這個名字, 在一年前知道的人並不多, 但是自從去年的3月24日她被芝加哥市長任命為第11區的市議員兼區長後,她很快的就進入大家的視野, 主要的原因是,她創造了歷史, 成為芝加哥歷史上第一位華裔市議員, 那是芝加哥華人社區至高無上的榮耀, 所以大家對李惠華無不寄以重望, 而自從她上任以來, 勤奮努力, 夙夜匪懈, 獲得了外界的好評與佳譽, 所以在即將舉行的市議員選舉中,她已率先獲得主流媒體芝加哥論壇報的背書支持競選連任。

李惠華在被芝加哥市長任命為第11區長後發表談話

李惠華能成為第一位芝加哥華裔市議員原先並不是大家所預期得到的，因為如果不是橋港區區長唐信因腐敗被定罪下台, 李惠華是沒有機會接替這個職位的, 不過在這個位子出缺後, 因為任期已經過半, 根據芝加哥市的法規, 不需要再舉辦補選, 而是由市長遴選接替, 一時之間竟有27人報名爭取,  每位候選人的條件都不錯, 所以萊特福特市長在遴選時十分慎重。

由於芝加哥在2020年人口普查中亞裔增加了 31%達到 192,586 人, 而第11區亞裔更超過四成，所以萊特富特面臨了是否要選擇亞裔為區長的壓力, 然而她從未承諾一定會遴選亞裔,  她面臨了天人交戰的抉擇, 不過在經過權衡考量之後,她宣布李惠華是她所中意與欽點的人選, 那也展現了市長睿智的眼光和果決的判斷。

“自從我獲得市長任命上任第11區區長第一天以來就下定決心捲起袖子為11區工作服務, 那是我的無旁貸的任務, 我將為第 11 區更安全的社區、更良好的學校和更強大的社區而戰。” 李惠華在接受筆者的專訪時說:

”作為區長市議員，我的主要職責是通過職務來為第 11 區的居民提供服務, 所以這需要與社區建立緊密的聯繫，實地的回應社區安全和垃圾收集等日常面臨的問題，並以贈予獎勵的方式將資源回饋社區，以吸引企業投資和創造就業機會，並積極的為我們所有的孩子提供優質的學校教育環境, 我的辦公室是一個透明、便民的地方，我敞開大門為我們11 區的民眾做全方位的服務。”

李惠華繼續說道:”我在議會的角色是全心全力的作為一位區民的代表, 在芝加哥市議會中，我在多個委員會任職，包括：財務、預算、公共安全、勞動力發展、交通和道德等委員會, 所有這些委員會都是相當重要的，必須先在委員會中通過才能在市議會通過立法, 所以我戰戰競競的工作。李惠華說: ”我的另一個角色雖然不是官方的，但對我來說同樣重要，那就是為我們芝加哥市更廣泛的亞裔社區發聲, 而作為目前市議會中唯一的亞裔市議員，我深感責任重大, 所以我認真的對待此事。”

從李惠華的言談中, 可以感受到她是一位非常盡責的公職人員, 這也很難令人想像她才上任公職不到一年, 卻像是一位在政壇闖蕩多年歷練豐富的政治人物, 當筆者詢問她,以前她從來沒有從政過,是在什麼樣的情況之下讓她對這個民意機關職位感到興趣的 ? 李惠華說:”我在芝加哥的唐人街社區出生和長大，我是芝加哥公立學校所驕傲造就的學子，我同樣感到自豪的是我的兩個兒子都在追隨著我的腳步前進，他們現在都在我的母校 Whitney Young 就讀, 我住在我祖父母買的大樓裡撫養我們李氏的第四代傳人，那是我父母結婚時所住的地方。”

芝加哥歷史上第一位華裔市議員李惠華(左)接受美南報系專欄作者艾野(右)專訪後合影

李惠華的父親李雙振在芝加哥名氣相當大, 他曾担任過芝加哥前任市長戴利的副幕僚長, 長期以來更是市府與華人社區的直接溝通管道, 總是代表市長出席華裔社區的各項重大活動,人脈十分豐沛, 在芝加哥舉辦過非常多的大型活動, 李雙振也曾任芝加哥李氏公所主席，李惠華說, 由於父親的關係, 她從小就經常到李氏公所參加活動, 李氏公所就像是她年輕時候的第二個家，有一陣子每個星期天她都會到李氏公所信用合作社工作三個小時,她從李氏宗親長輩那裡學到許多東西， 並且對自己的李氏祖先感到自豪。李慧華說:” 我知道我的家人多年來一直非常積極參與李氏公所的族務，我也知道李姓和李氏公所對我來說意義非常重大。”

現在已身為芝加哥的市議員, 李惠華說:” 我在唐人街長大，作為一個移民母親的孩子，作為一個在社區中有近 100 年曆史的家庭根源，我對我們社區有深厚的感情, 也對芝加哥的發展與經歷有著獨到的理解認知, 我熱衷於為造就我的社區人民服務，我立志要成為一名有績效的市議員，達成社區所需要服務的願望。 我也熱衷於為我長大的社區和我現在撫養孩子的社區服務, 我認為一個有效率的市議員需要能夠建立好良好的關係，這是我在擔任市議員期間的親身經歷。 在任期間，我一直努力與我的同事、我的選民以及跨城市機構和部門建立關係，並牢記一個目標——為第 11 區的居民服務, 當然我更願意傾聽選民的意見，以作為我工作的參考,我衷心希望通過我的辦公室來為大家服務。”

畢業於印第安納大學公共與環境系, 並取得芝加哥大學公共政策研究所碩士的李惠華, 在職場有相當的歷練, 她自2008年以來一直擔任聯合航空(UA)全球社區參與社會影響優化總監,在加入United之前，她也先後在不同性質公司任過要職, 並且還有許多社區服務的經歷, 確實是學經歷豐富, 當筆者詢問她作為一位稱職的議員需具備那些特質與條件才能發揮作用時, 李惠華說:

” 除了學識是必然的條件與根基外, 擁有行政經驗也必然會讓市議員工作更有效率, 我認為在這一次參與第 11 區的市議員選舉的候選人中, 我是唯一擁有擔任市議員實際工作經驗的人，我也是唯一有的實際經驗的候選人。 我一直在努力工作，以在既有的基礎上再接再厲，並擴大影響範圍，以滿足更多居民的需求。 我已經花了很多時間學習如何為我們的社區提供服務，並成為我們社區的有效代言人。 我花了幾個月的時間與同事建立關係，並想方設法共同完成工作。 這段經歷會幫助我,如果我當選了，這將使我把市議員的職務做得更好,並將在下一任期的第一天開始就能無縫接軌上任工作。”

對於未來的展望, 李惠華的理想與挑戰又是什麼呢?

“公共安全仍然是我們選區和城市所面臨的頭號挑戰，我如果當選連任市議員, 我一定致力於確保我們地區的官員擁有安全保護我們社區所需的資源、培訓和設備。 我們還會去打擊長期恐嚇我們鄰居的不良團伙組織——並要求我們的警官每天艱苦工作，將非法槍支從我們的街道上清除。” 李惠華說:

”所有市議員所會面臨的另一個挑戰是面對近乎無窮無盡的需求，所以要為社區爭取資源。 我不僅作為市議員一直在做這件事，而且先前我在職場擔任這個角色時也有超過 25 年同樣幫助他人的經驗。 我了解如何確定項目的優先以及流程中溝通的重要性。”

現在第11區市議員選舉馬上就要進行了, 李惠華除了獲得論壇報的背書支持外,也得到了相當多的組織、工會團體和政治人物的強力支持, 其中包括重量級人物聯邦資深參議員Dick Durbin與 Tammy Duckworth以及國會議員Raja Krishnamoorthi, Danny David 和前州務鄉Jesse White 外,還有華裔眾議員馬靜儀及芝加哥市財政長Melissa Conyears-Ervin 等的背書支持連任，由此可見李惠華的學識、真誠與領導能力已經獲得了各界的肯定, 相信在未來這場選舉中,票號54號的李惠華勝出應該不會意外, 在結束訪問時, 李惠華表示, 她對這場選舉充滿了信心, 他也懇請華裔選民能在2 月28日踴躍投票支持她連任以為大家奉獻服務促進華人社區的繁榮！