( 芝加哥時報 / 快訊 ）伊利諾州正經歷日益嚴重的護士短缺問題，而一項旨在緩解此困境的解決方案——加入多州的護士執照互惠協定（Nurse Licensure Compact）——卻因特定利益團體的反對而受阻。這項阻礙不僅限制了病患及時獲得醫療照護的機會，也使得伊利諾州成為少數尚未加入該協定的州之一，未能利用這項已證實能有效應對醫療人員短缺的措施。

護士執照互惠協定允許護士只需一張執照即可在任何成員州執業，大大增加了護士的執業自由度。然而，伊利諾州目前仍要求護士在本州通過考試並取得僅限於本州使用的執照。這不僅減少了病患的選擇，延長了等待時間，也限制了護士的職業發展，並加重了現有護士的工作負擔。儘管由認證護士助理、芝加哥民主黨州眾議員Yolonda Morris提出的眾議院第1706號法案，旨在推動伊利諾州加入該協定，但在立法會期中，因伊利諾州護士工會的反對，未能成功通過委員會進入眾議院的全體投票。這些工會將該協定視為對其權力的威脅。

事實上，加入護士執照互惠協定對於解決伊利諾州長期存在的護士短缺問題至關重要。該州面臨護士荒已逾十年，部分原因在於護理學術課程的高流失率。健康與醫學政策研究組織指出，COVID-19大流行更是加劇了這一情況，護士工作量增加導致職業倦怠、心理健康壓力以及更高的離職率。預計到今年年底，護士短缺人數將增至15,000人，且情況可能持續惡化。由於伊利諾州半數以上的護士年齡超過55歲，未來十年內大規模的退休潮以及人口老齡化將進一步增加對護理人員的需求。

護士匱乏已經導致伊利諾州醫療服務的可及性和質量下降。2021年，專業僱員部門的一項研究顯示，護理人員配置水平直接影響患者的存活率。在伊利諾州，護士平均護理的患者每增加一人，患者在入院30天內的死亡風險就會增加16%。因此，加入該協定將有助於吸引外州護士前來伊利諾州執業、擴展護士的職業機會、增加遠距醫療服務的可及性、更有效地在緊急情況下調度護士，並為伊利諾州民眾提供更及時的醫療照護。

儘管這項立法獲得了兩黨支持，且對選民有明顯的好處，但包括伊利諾州全國護士組織委員會和全國護士聯合會在內的特定利益團體成功阻止了伊利諾州加入該協定。他們聲稱這項協定是「不必要的」，並會讓伊利諾州放棄對護士執照監管的權力。他們還辯稱，加入協定會分散「強化強大工會權利」的注意力，這暴露了他們的核心動機：擴大工會權力。這種行為無疑是將工會領袖的優先事項置於患者需求之上。

與此同時，其他醫療相關利益團體則支持加入護士執照互惠協定。伊利諾州美國護士協會便積極倡導加入，認為這將有益於軍人配偶護士、護士教育工作者以及年長或殘疾護士。受護士短缺影響的伊利諾州健康與醫院協會以及美國個案管理學會芝加哥分會也表示支持。伊利諾州未能加入該協定，凸顯了該州繁重的監管體系問題。伊利諾州對許多職位要求政府許可，而其他許多州則認為這些限制是不必要的。若伊利諾州民眾希望有更多護士提供服務，他們的聲音必須蓋過那些特殊利益團體。民眾應聯繫他們的州眾議員和州參議員，敦促他們將患者的利益放在首位，支持伊利諾州加入護士執照互惠協定。