( 芝加哥時報 / 快訊 ）芝加哥市正經歷嚴峻的財政挑戰，2025年將出現1.46億美元的赤字，而2026年的預算缺口更擴大至驚人的11.5億美元，創下過去十年來的第二高紀錄。這次財政困境主要源於芝加哥公立學校（CPS）拒絕支付一筆高達1.61億美元的員工養老金款項，以及州政府商業稅收份額低於預期所導致的收入短缺。

市長強森上任後，芝加哥公立學校的新任混合制董事會在今年一月上任，該董事會由市長任命了21名成員中的11位。儘管如此，新董事會的決策與前任並無二致，他們在上週批准的預算中，並未納入這筆養老金款項的支付。董事會表示，除非市政府能透過年度「稅收增額融資區」（TIF）盈餘提供額外資金，否則將延後支付。由於公立學校的這筆款項未能如期償還，市政府被迫動用儲備金來填補2024年1.61億美元的赤字，導致2025年的預算展望面臨巨大不確定性，同時也影響了後續年度的財政預測。

除了公立學校的養老金問題，芝加哥市的總收入比先前預期減少了2.53億美元，這主要是因為州政府分配的商業稅收份額低於預期。儘管市預算主任古茲曼已採取了削減合約服務支出和部分凍結招聘等措施，以彌補1.07億美元的缺口，但仍無法完全填補巨大的預算漏洞。

展望未來，2026年預計高達11.5億美元的預算缺口，其規模僅次於新冠肺炎疫情期間的12億美元赤字。然而，與當時可獲得聯邦紓困資金不同，這些聯邦援助現已到期，加上總統川普威脅將派遣國民警衛隊進入芝加哥，使得該市獲得聯邦援助的可能性極低。該缺口的主要驅動因素是勞工和醫療成本上升、收入下降以及州政府強制實施的養老金逐年增加計畫。

此外，財政缺口還可能因為市議會拒絕通過一項新的雜貨稅而擴大。伊利諾州州長普利茲克已終止了原本由州政府徵收的1%雜貨稅，並將徵收權交還給地方政府。為了彌補每年約8000萬美元的稅收損失，市長強森已要求市議會批准芝加哥市自行徵收1%的雜貨稅。儘管目前預計這項稅收將獲得批准，但如果最終遭到否決，這將使2026年的預算缺口進一步擴大4000萬美元。

在養老金方面，芝加哥市預計2026年將為其四個基金支付總計26億美元的養老金。儘管該市計畫在法定要求之上，每年額外預付2.6億美元的養老金，以確保基金穩定並降低長期負擔，但這筆額外支付的合理性每年都會在市議會中引發爭論。一些人認為放棄這筆支付能帶來更大的財政靈活性，而另一些人則警告，這可能導致信用評級進一步下調。此外，州政府通過的一項為警察和消防員增加福利的法案，預計將導致未來的養老金支付額度增加，這使得原本預計會逐年減少的額外支付額，將在2027年攀升至3.46億美元，並在隨後幾年維持在每年2億美元以上。

根據最基礎的財政預測，芝加哥市預計2027年和2028年的赤字將分別達到11.6億美元和12億美元，這些數字會隨著全國經濟狀況以及市政府的政策決定而大幅波動。