( 芝加哥時報 / 快訊 ） 由於預算緊縮、出生率下降以及教育選擇運動的興起，全美各地的學區，包括芝加哥、費城、波士頓、休士頓和維吉尼亞州的諾福克，正在權衡是否關閉部分學校。

關閉學校的決定往往是痛苦的，因為半數空置的學校會造成財政負擔，然而研究顯示，學生在學校關閉後的情況通常會變差。例如，2013年芝加哥關閉了約50所學校，這是美國歷史上最大規模的一次學校關閉。

根據芝加哥大學學校研究聯盟的數據，這導致轉學的學生在新學校裡霸凌和鬥毆事件增加，學業表現也受到影響，雖然閱讀成績最終恢復了，但數學成績問題卻持續多年。目前，由於芝加哥強大的教師工會施壓，市政府已對關閉學校的決定實施了暫停令，直到2027年。儘管如此，該市仍有約三分之一的教室座位閒置。

在聖路易斯，當地學區正面臨是否保留市內多所學校的艱難抉擇。當地曾經繁華的社區在近年來人口銳減，加上今年春天的龍捲風災害，使得情況雪上加霜。

根據教育智庫托馬斯·B·福特漢姆學院發布的一份報告顯示，從2019年至2023年，近十二分之一的公立學校（約5,100所）註冊人數下降了20%或更多，其中許多學校都位於貧困社區。美國國家教育統計中心預計，公立學校的註冊人數將在2022年至2031年間下降5.5%，主要原因是人口結構變化，以及部分學生轉向私立學校或在家自學。雖然新冠疫情期間的聯邦紓困資金幫助許多學校維持運營，但隨著這筆資金用盡，學生人數不足的學校成為一個日益嚴重的問題。

在聖路易斯，學生總數從1967年的115,543人暴跌至去年的18,122人，主要原因是家庭外遷至郊區。近期的一場龍捲風災害，可能導致更多居民離開家園，使得學生人數進一步減少。當地學區委託的一份報告指出，目前聖路易斯公立學校的數量是實際需求的兩倍多，而平均校齡已達79年。顧問們認為，關閉學校可以釋放資金用於改善教學設施。

然而，學區官員和社區成員對此存在分歧。當地教師工會表示，學校的關閉只會給已經遭受痛苦的社區帶來更多創傷，但最近對其命運的態度卻變得含糊不清。

四年前，為了拯救薩姆納高中免於關閉，當地一個非營利組織與聖路易斯莎士比亞藝術節合作，透過擴充藝術課程來吸引學生。這項努力取得了成功，學生的註冊人數有所增加。儘管這所學校在龍捲風中遭受了約200萬美元的損失，但社區成員仍然保持希望，認為學校的屹立不搖象徵著社區的韌性。