（本報訊）疼痛本身或許不是病，但通常伴隨著疾病出現。從常見的偏頭痛、下背痛、女性生理痛、骨關節炎疼痛，到找不出病因的纖維肌痛症、肌筋膜疼痛，或是疾病併發症如痛風、帶狀皰疹後神經痛、糖尿病神經性病變疼痛、癌患疼痛等。其中癌患疼痛屬於最難處理的，從腫瘤壓迫所產生的疼痛，到因為放療化療所產生的神經刺痛，對患者在情緒、睡眠、活動及體力上都是一個惡性循環。……………………………………………………………………………
其實在疼痛的背後，與慢性發炎息息相關。慢性發炎起源於組織細胞受到損害後所產生的一系列生化反應，並引發神經系統的痛覺感知，其中所牽扯到的反應包括體內發炎物質如前列腺素、腫瘤壞死因子、白細胞介素等的上升，與痛覺接受器相結合之後傳送痛覺訊號到神經系統。而長期的發炎會使得發炎物質持續升高，神經系統產生適應性變化，導致對痛覺的感知被過度、不適當的誇大。
大多數人對待疼痛的方式，除了忍耐或許就是選擇吃止痛藥了。在美國，平均一年大約吃掉47億美元的止痛藥，不論是Aspirin、Tylenol這種抑制體內分泌導致疼痛發炎的激素，或是像morphine、Tramadol這種阻斷中樞神經傳送痛覺訊號的，都僅止於治標不治本，同時還伴隨著如噁心、腹痛、腸胃道出血、肝功能異常等副作用。雖然止痛藥的使用方便又快速，但卻無法解決疼痛的根本問題，在現今的醫療技術下，是否還有其他的方法可以改善各式疼痛徵狀呢?
營養醫學是目前的新趨勢，所謂營養醫學(Nutraceutical)是利用萃取自天然食物中的營養素，以適當的配方及劑量，來達到保養、改善疾病、減低對藥物的依賴，並避免藥物副作用等功效。以下就來探討有哪些營養素可以幫助改善疼痛。
首先，在油脂攝取的部分，目前西方飲食中Omega-6脂肪酸的攝取量過高，Omega-6與Omega-3的比例大約15:1-50:1，但這兩種脂肪酸的理想攝取比例應該是1:1-4:1，這樣極不平衡的攝取，會導致體內慢性發炎情形加劇。因此，平常應該多補充天然TG形式的魚油，其中所富含的EPA及DHA等Omega-3脂肪酸，能夠平衡攝取過多的Omega-6脂肪酸，並阻斷花生四烯酸 (Arachidonic Acid, 一種Omega-6脂肪酸)所引發的發炎反應。一項發表於”神經外科”期刊的研究也指出，受試者每天補充EPA及DHA約兩個月後，疼痛指數大幅下降，其中約六成的受試者甚至停止使用非類固醇止痛藥。
除了抗發炎的魚油之外，抗氧化劑的補充也相當重要。人體內的自由基會攻擊組織細胞，是造成發炎現象的主因之一，同時研究也發現，人體在痛覺刺激的狀態下，自由基的產量會大幅提高，造成體內脂肪過度氧化，惡性循環下讓發炎情形加重。因此天然抗氧化劑的補充，不論是維生素A、C、E，礦物質鋅、硒等，或是酵素型式抗氧化劑如超氧岐化酶(SOD)、觸酶等，都能幫助中和自由基，改善發炎情形，進而緩解疼痛。
另外，近年來的研究發現腸道菌群與腦部的痛覺感知是相關聯的，主要機轉是來自於腸與腦之間複雜的相互作用。腸胃黏膜經由神經、內分泌及免疫系統與大腦間形成腸腦軸，影響痛覺感知。不良的飲食、生活習慣、壓力、疾病及藥物的使用都會使得腸道壞菌增加，而壞菌的代謝產物或合成的激素會經由腸腦軸影響到大腦神經系統，同時也會導致體內發炎物質上升，慢性發炎情形加重。因此，適當的補充益生菌可以平衡腸道的菌相，有益於腸胃功能，並平衡免疫系統，減緩發炎情形。
除了上述基礎的營養素補充，若是因為疾病所造成的疼痛，例如痛風、糖尿病等，藉由飲食的控制並搭配幫助血糖、尿酸等物質代謝的營養素補充，也可以預防併發症的發生。
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