（芝加哥時報/快訊）伊州上城區人民法律中心(Uptown People ‘s Law Center)起訴伊州懲教署(Illinois Department of Corrections)，稱主要由於缺乏合格的員工而導致精神和身體健康護理不足。今年9月，在喬治亞州衆議院(Georgia state House of Representatives)就監獄條件舉行的聽證會上，一名獄警被電話召來作證，打斷了輪班，告訴議員們，他的工作條件變得很糟糕。他對議員們說，“運氣好的時候”，有六、七名警官監管大約1200名囚犯。但他最近被指派獨自照顧400名囚犯，也沒有足夠的護士提供醫療護。

德克薩斯州獄警蘭斯·勞瑞(Lance Lowry)在工作了20年後辭職，成爲了一名長途卡車司機。他再也不能忍受這份工作了。看着朋友和同事死於COVID-19，以及越來越少的支持，他感到很難過。48歲的勞瑞說:“我本來想待到50歲，但疫情改變了這一點。”低工資和繁重的工作導致的員工短缺多年來一直是監獄的現實問題。但冠狀病毒大流行已將許多懲教系統推入危機。大批獄警退休或辭職，監獄官員也在努力招募替代者。現在，一些在疫情早期人口下降的監獄的人數再次上升，使情況變得更糟。一些留守的警察說，日益惡化的短缺情況已經使本就困難的工作變得難以忍受。美國聯邦監獄管理局(federal Bureau of Prisons)表示，該機構約93%的一線獄警職位已經招滿，只有略多於1,000個職位空缺。不過，許多監獄的工作人員說，他們感到緊張，因爲其他監獄也被調來填補失蹤獄警的空缺。

在堪薩斯州，州懲教部部長傑夫·茲穆達在立法機構前作證說，現在的問題與他見過的任何問題都不一樣。堪薩斯州有400多個制服警察職位空缺，他預計這個數字會上升，因爲工資更高的僱主會把工人吸引走。內布拉斯加州懲教系統監察長道格·科伯尼克(Doug Koebernick)表示，辭職可能會產生滾雪球效應。在監獄內部，日益嚴重的短缺意味着封鎖的增加。由於沒有足夠的警衛來監督活動，原本可能作爲阻止COVID傳播的一種方式而開始的限制措施一直在繼續。監獄裏的一些人說，他們不能上課，不能參加團體治療，甚至不能在娛樂院裏鍛鍊或洗澡。

一些監獄的暴力事件也在上升。南方人權中心最近以封鎖和危險條件爲由起訴喬治亞州懲教署:2020年1月至2021年8月，喬治亞州監獄中有48人涉嫌謀殺，38人自殺。2017年發生了8起殺人案。去年夏天，數百名被關押在三所州監獄的人在被關押數週、同時只有六名看守的情況下發生了騷亂。