（芝加哥時報訊） 鸊鷉，虽然是两个生僻字，但大家都能猜到是种鸟。猫子的女票看了看它的照片说，好吧，这不就是怪鸭子么……

难倒输入法的鸊鷉，也迷惑了很多人

能在输入法中打出鸊鷉两个字，也是挺不容易的。

它们值得拥有这么一个复杂的名字——就其解剖学上的结构而言，鸊鷉是一个完全不同的鸟类群体，拥有自己目（Podicipediformes）、科，还有 6 属 22 种依然存活。

别小看这 22 种，它们算是一类近乎世界性的水鸟进化分枝，分布于除两极洲以外的每个大陆，当然，干旱环境中不存在，水是必须的。

最初，因为外貌和潜水觅食的特点，它们曾被错误地认为与潜鸟有关，某百科上更是直接将潜鸟目的学名当作了鸊鷉目——现代生物学让我们明白，这是不同时间、不同栖息地的截然不同的物种，以相同方式生活——强大的选择力铸就了趋同进化。

值得一提的是，1990 年进行的DNA杂交测定法，以及DNA测序证明了鸊鷉与潜鸟之间的非相关性，并且明确的发现鸊鷉拥有一个相当古老的进化谱系。

而在 2014 年发表的最全面的鸟类系统基因组学研究表明，鸊鷉与火烈鸟的关系最为密切，这一点除了基因之外，也得到了形态学和古生物学数据的支持——形态学上，火烈鸟和鸊鷉之间至少具有 11 种共同的形态特征；古生物学上，已经确认了至少三种火烈鸟和鸊鷉之间的过渡物种。

其实它们很有趣

让人上头的学术问题说的有点多，其实，鸊鷉是些非常有趣的鸟，20多种里从小到大，都是出色的游泳健将、潜水员。

但是，地面上就不成了，比鸭子还笨。

虽然鸊鷉也可以在地面上跑几步，但它们非常容易摔倒，因为从身体结构上就头重脚轻——脚的位置在身体后面有点远。

此外，大部分鸊鷉飞行技术也不怎么样。它们的翅膀很窄，有些物种根本不愿飞翔；事实上，还有两个南美洲物种完全不会飞。

我们国内常见的是凤头鸊鷉还算飞得不错的，但它们突出的地方是其华丽、精心设计的求爱流程，分四步走——对看相亲、同步潜水取出水草、标志性的摇头舞、以及最后成功仪式。

而北美的西部鸊鷉（Aechmophorus occidentalis）更有意思，它们还会双人进行壮观的水上奔走表演——并排站起来“冲”过水面。

灼眼赤瞳

即使是世界最偏远、最稀少鸊鷉种类，也精于求爱交配的舞蹈。

在 1974 年之前，生物学界根本对阿根廷冠鸊鷉( Podiceps gallardoi )一无所知。那时，研究人员在为博物馆收藏准备鸟类标本时发现，一只银色鸊鷉有点怪。

它们外形更像鸭子，额头上长满橙色羽毛，带着兜帽的鸭子。最突出的是它们猩红色的眼睛，灼眼赤瞳，比大部分鸊鷉的红眼更红。

研究人员都是些爱较真儿的人，努力之后，证明这真的是一个未经描述的新物种，阿根廷冠鸊鷉，一个鸊鷉的群体的新成员。

冠鸊鷉只在阿根廷南部最偏远地区的湖泊中繁殖，比如布宜诺斯艾利斯高原、圣克鲁斯等地的湖泊。

冠鸊鷉具有高度特殊的需求，而这里的环境似乎恰好满足了它们。高原上的湖泊有茂密的漂浮植被，是筑巢的地方。这些湖泊的矿物成分也各不相同，有些含有大量的二氧化硅或盐。那里到处都是蜗牛、昆虫和甲壳类动物，供鸊鷉食用。

在曾经完美的环境里，它们的数量突然断崖式的下跌，濒危到需要专职的保安，带着双筒望远镜、手电筒和霰弹枪的人类守卫们。

自 1990 – 2010 年的短短 20 年里，阿根廷冠鸊鷉数量下降了 85%，首当其冲的罪魁祸首是水貂（Neovison vison），逃离毛皮养殖场的水貂。

此之前，它们从未在鸷鷉栖息地出现过，来到这片天地，水貂开始了过剩杀戮——杀死的食物超过了进食量，可能是为了练习狩猎技能。

水貂并不是唯一的问题。黑背鸥 ( Larus dominicanus ) 是另一种日益严重的威胁，这些针对蛋和雏鸟下手的海鸥在过去的15年里，数量增加了 37%。

于是，才有了荷枪实弹的人类守卫，打打貂，打打鸟。

全世界哪国其实都一样，任何地方的人都会把稀有、美丽的生物当作自豪的源泉。

虽然大部分野生动物的未来岌岌可危，但至少，今天这个时代里，大部分人都知道要保护野生动物，无关法律，只是为了自己和子孙后代。