常年饱受头痛困扰的唐高宗李治，即将走到生命的终点。
永淳二年（683年），病重的李治在东都洛阳下达了一道改年号的诏书，之后想要登上则天门城楼，宣布大赦天下，为自己祈福，却气喘不能骑马，只好召集百姓代表到殿前听宣。

典礼结束后，李治问侍臣：“黎民百姓是否欢喜啊？”
大臣们说：“百姓蒙赦，无不感动喜悦。”
李治感慨道：“苍生虽喜，我命危笃，若天地神祇能够延续一两个月的寿命，让我回到长安，死亦无恨。”
当晚，李治在洛阳贞观殿去世。他生前最后的愿望是回到长安，那里是大唐的都城，也是关陇集团的大本营。次年，在新君与太后两大政治集团的明争暗斗中，唐高宗的灵柩最终回到关中，葬于乾陵。
站在咸阳塬上，远眺乾陵所在的梁山，其北峰高耸，为墓室所在地，南面二峰较矮，顶端各有一个土阙，如陵墓的天然门户。
乾陵，是关中十八唐陵中目前已知主墓保存最完好的一个，也是中国历史上绝无仅有的二圣合葬陵，其墓主为唐高宗李治与一代女皇武则天。不过，严格来说，武则天死后是以皇后的身份与唐高宗合葬。
这对夫妻及他们掀起的政治风云，在此归于沉寂。
爱情与政治
唐高宗与武则天的陵墓被命名为“乾陵”，一说取自高宗的尊号“天皇大帝”，因《易经》的乾卦对应天，故以乾定名。后来，他们陵墓所在的地方也被更名为“乾县”。
李治是唐太宗的第九子，也是唐太宗和发妻长孙皇后的小儿子，年少时的他并非皇位第一顺位继承人，太子之位原本属于他的哥哥李承乾。
贞观十七年（643年），李承乾被废后，以“仁孝”闻名的李治被唐太宗立为太子，并得到舅舅长孙无忌等重臣的支持。随着一代雄主唐太宗步入晚年，他开始用心培养接班人，每次上朝，都让李治在旁观摩，有时命太子一起商议国家大事。史载，李治表现出色，太宗“数称其善”。
唐太宗去世前一年，亲自作《帝范》十二篇赐给李治，其中有唐太宗修身治国的心得体会，用现在话说，书名可以改成《爸爸教我当皇帝》。在书中，唐太宗特别告诫李治：“成迟败速者，国也；失易得难者，位也。可不惜哉！可不慎哉！”
从后来李治在位期间的作为来看，他确实从父亲身上学到了不少。唐高宗李治上承贞观，开创永徽之治，完善唐朝律法，派兵平定边疆，吐谷浑、新罗、百济、倭国等纷纷遣使入贡。
在乾陵朱雀门外，站立着61尊与真人一样大小的蕃臣石像。石像头部早已毁坏，但每一个都身穿紧袖长袍、束腰佩剑、足蹬朝靴，两手向前拱着笔直的身躯。对于这些无头石像的来历，历来多有争议，有学者考证，其代表着前来参加唐高宗葬礼的外国使者和少数民族首领，可见当时少数民族对唐高宗的尊敬和仰慕。
由此可见，李治早年在其父亲身边耳濡目染，确实有唐太宗的遗风，而其太子生涯中最为人津津乐道的，还有他与自己的“小妈”武才人（即后来的武则天）之间的八卦。
武才人为荆州都督武士彟之女，他们一家本来是经营木材生意的商人，属于“寒族”，但武士彟在唐朝建立时有拥立之功，成了开国功臣，后来还被追赠为周国公。
贞观年间，14岁的武氏入宫，被封为才人，立马表现出泼辣伶俐的性格。当时，唐太宗有一匹烈马，名叫“狮子骢”，高大威猛，鬈毛似狮子，无人能驯服。武才人挺身而出，对太宗说，陛下，我能驯服它。唐太宗一愣，行，那你说说。
武才人说，我需要三样东西，一是铁鞭，二是铁锤，三是匕首。我先用铁鞭抽它，如果它不服，就用铁锤锤它的脑袋，还是不服，我就一匕首割了它的喉咙。
武则天晚年在回忆此事时说，她提出这个方案后，得到了唐太宗的鼓励（ “太宗壮朕之志” ）。一说唐太宗还给她赐了一个名号叫“武媚”，也就是“武媚娘”一名的由来。
到了唐太宗晚年，武才人常在其身边侍药，储君李治也经常与唐太宗商议国事，两个年轻人私底下眉来眼去，就这么勾搭上了，发展出一段禁忌的“地下情”。
此时，李治与武才人的这段感情更像一段露水情缘。唐太宗驾崩后，26岁的武才人与其他没有子嗣的嫔妃被送往感业寺，落发为尼，她与李治的缘分也就告一段落。
后来，唐高宗李治到感业寺进香，与武氏重逢，很快旧情复燃，这才动了纳武氏入宫的念头。
一旁的王皇后看在眼里，给了武氏逆袭的机会。王皇后出自太原王氏，祖上是西魏重臣，与李唐皇室又是旧亲，属于关陇贵族集团成员。但是，王皇后在后宫失宠无子，最得宠的萧淑妃恃宠而骄，跟王皇后很不对付。王皇后打算借武氏之手来扳倒萧淑妃，便极力支持唐高宗接武氏入宫。
于是，武氏再度入宫，成为了唐高宗李治的昭仪，备受宠爱，随后凭借狠辣手段，干掉情敌王皇后和萧淑妃，坐上了皇后的宝座。
武后之所以能得到唐高宗的宠爱，固然有其魅力的原因。史载，她当初被选入宫，就是因为唐太宗听说其容貌出众（“上闻其美，召入后宫”），高宗时期武氏二次入宫后，“有权数，诡变不穷”的她，在宫斗中游刃有余。
然而，那场“废王立武”的后宫争斗背后，也有政治的因素。
唐高宗即位后，以长孙无忌、褚遂良为首的元老权势强大，对皇权形成掣肘。尽管长孙无忌曾经扶持唐高宗上位，还是皇帝的亲舅舅，但他及其所代表的关陇集团，已经成为李治重振皇权的阻碍。与此同时，一些出身地位低的官员也想取代世袭爵位的关陇集团，他们与武氏一同成为了唐高宗的政治盟友。
当唐高宗提出“废王立武”的想法时，长孙无忌作为关陇集团的一员，当然支持王皇后，坚决地表示反对，说出两个理由：其一，武氏出身低微，门第不高；其二，她是先帝的才人，如立其为皇后，有损皇室名声。
长孙无忌一发话，前朝元老旧臣纷纷附和。
正当唐高宗为元老大臣们感到棘手，另一个开国元勋李勣却送上助攻。当唐高宗询问其意见时，李勣圆滑地说：“此乃陛下家事，何必要问外人！”
李勣将这场皇帝与关陇贵族的暗中较劲说成是皇室家事，实则更有利于唐高宗下决断。支持武氏的一派官员更是乘机散播舆论，说：“田舍翁多收十斛麦，尚欲易妇；况天子欲立后，何豫诸人事而妄生异议乎？”
最终，李治成功废后，打击了关陇士族集团。自永徽六年（655年）武氏立后之后，长孙无忌等旧臣纷纷被贬，位列凌烟阁功臣第一的长孙无忌，甚至遭到罢官流放，自缢而死。
日后叱咤风云的武则天，就此登上历史舞台。
二圣临朝
唐高宗与武则天这对恩爱夫妻，在打压关陇旧臣时结成政治同盟，此后，在唐高宗和朝中新贵的支持下，武则天的权力不断增长。
唐高宗李治患有风疾，到后期病情愈发严重，经常头晕、恶心，视力也急剧下降。他带病理政之余，让武后参与政事，起初武则天只是作为贤内助帮忙整理公文、批阅大臣奏折，精通文史的她办事得心应手。后来，随着唐高宗病情反复，武则天担当起了理政重任，乃至“百司奏事，皆委天后详决”。
从幕后走到台前，武则天和唐高宗的关系也发生了微妙的变化。一方面，唐高宗因病难以处理政事，需要一个可信任的人来协助他，而感情亲密、才能出众的武后是不二人选；另一方面，武则天要参与政事，只能在唐高宗的许可下进行，她权力再大，也难以超越皇权。
在辅佐唐高宗的同时，武则天也培植了自己的政治势力，李义府、许敬宗等庶族地主出身的新贵成为她的心腹。
随着武后势力逐渐膨胀，宰相上官仪感到担忧，他逮着机会，上书请求废武后。上官仪说：“皇后骄横，天人共怨，应该将其废掉，以安人心。”善于玩弄权术的唐高宗看完上官仪的奏疏，便让他起草废后的诏书，可这事儿让武则天知道了。诏书还未发出，她就跑到高宗面前辩解，唐高宗又犹豫了，不忍废后，只好说：“这都是上官仪教我的。”
不久，上官仪被许敬宗诬告谋反，含冤而死，一家受到株连，就连年幼的孙女上官婉儿也被罚作奴婢。上官婉儿长大后为人聪慧、长于文章，被武则天任命为亲信女官，也是一个传奇人物。
除掉上官仪后，武则天更加权势滔天。与此同时，唐高宗病情加重，常在后宫静养，将朝政托付给武后，每次临朝，武则天“垂帘于后，政无大小皆与闻之”，大唐王朝出现了“二圣临朝”的局面。
权欲的高涨，伴随着亲情的流逝。
李治与武则天的嫡长子李弘，为人仁孝温柔，年幼时就被立为储君，长大后多次受命监国。
但仁慈的李弘，与残忍的母后截然相反。
当年，王皇后、萧淑妃被废后囚禁在别院，唐高宗有一次去探望她们，不免有些心疼，跟王皇后寒暄了几句。武则天得知此事后大怒，派人将王皇后、萧淑妃痛打一顿，随后折断手脚，投入酒瓮里，说让这两个老女人尝尝“骨醉”的滋味。
王皇后与萧淑妃被折磨数日后惨死，之后，萧淑妃的两个女儿义阳公主与宣城公主受到牵连，被长期软禁在宫中，不允许嫁人，多年后，皇帝家的金枝玉叶被迫成了“大龄剩女”。
李弘得知此事后，上书为这两个姐姐求情，请唐高宗给她们许配个好人家，安度余生。李弘的仁德之举惹怒了武则天，随后各种矛盾激化，母子二人渐行渐远。
上元二年（675年），年仅23岁的太子李弘神秘去世，成为历史上的一桩疑案。《新唐书》和《唐会要》中记载了李弘可能遭到武则天鸩杀的传言，而年代更早的史料则对其死亡原因语焉不详。按照追悼李弘的制文中提及的“沉瘵婴身”的说法，李弘应该是患有肺结核之类的疾病，染病而死。李弘去世后，唐高宗破例以皇帝之礼在洛阳郊外为其修建了恭陵。
李弘离世之后，太子之位就顺延给了唐高宗与武则天的嫡次子李贤。
然而，李贤与母亲的关系更糟糕。后来，李贤卷入谋反案，唐高宗本想保太子，结果武则天连儿子也不放过，说：“为人子怀逆谋，天地所不容，大义灭亲，何可赦也！”
调露二年（680年），李贤被废，太子之位轮到了唐高宗与武则天的第三子李显。这位被网友调侃为“六位帝皇丸”的老三，见识过母亲的霸道，平日里对武则天唯唯诺诺，他就是后来的唐中宗。
此时，距离唐高宗去世仅剩下三年。
唐高宗在位期间，关中地区多次出现大旱，粮食歉收。受粮食困扰的他，为了更方便获得隋唐大运河输送的资源，多次巡幸洛阳，而这也是武则天乐于见到的局面，东都洛阳远离关陇集团的大本营长安，更有利于她掌控局面。
洛阳，成了唐高宗生命的最后一站。
唐高宗知道，他驾崩之后，武则天恐怕也不会轻易放权。临终前，唐高宗口述遗诏，在权力分配上进行了耐人寻味的安排：“七天装在灵柩内，皇太子在灵柩前即皇帝位。园陵制度，务以节俭。军国大事有不决者，兼取天后进止。”
唐高宗万万没想到，他的儿子唐中宗李显即位后不出三月，即因触怒母亲而被废为庐陵王，谪居房州（今湖北房县）。随后，唐高宗与武则天的第四子李旦（即唐睿宗）被扶上皇位，却只能听命于武则天，成了一个傀儡皇帝。不久，远在巴州（今四川巴中）的废太子李贤被酷吏逼令自杀，死于非命。
此时，唐高宗尸骨未寒，甚至连陵墓都还未建成。
（未完待续）